מעבדת רעלים בלב לאס וגאס: פשיטת FBI על מתקן ביולוגי לא מורשה

ה-FBI ומשטרת לאס וגאס חשפו בסוף השבוע האחרון מעבדה ביולוגית הפועלת ללא רישיון בתוך בית מגורים במזרח העמק. במהלך הפשיטה, שהתרחשה ביום שבת, גילו הכוחות עשרות מקררים ומקפיאים המכילים מאות מבחנות עם נוזלים לא מזוהים, שלפי החשד כוללים נגיפים ובקטריות מחוללי מחלות.

החקירה הנוכחית מהווה שלוחה של פרשה רחבה יותר שהחלה ב-2022 בעיר רידלי שבקליפורניה. גם שם נחשפה מעבדה סודית שהופעלה על-ידי אזרחים סינים תחת שמות החברות Prestige Biotech ו-Universal Meditech. המתקן ההוא הכיל למעלה מ-20 פתוגנים קטלניים, בהם אבולה, HIV, שחפת, מלריה וקורונה, לצד מאות עכברים שעברו הנדסה גנטית כדי לדמות את מערכת החיסון האנושית.

הקשר ל"ג'יה בי ז'ו" והרשת הסינית

המעבדה בלאס וגאס מקושרת ישירות לג'יה בי ז'ו (Jia Bei Zhu), המוכר גם כג'סי ז'ו, אזרח סיני שעומד במרכז הפרשה ושוהה כעת במעצר פדרלי. ז'ו מואשם בניהול רשת מעבדות לא מורשות שייצרו והפיצו ערכות בדיקה רפואיות מזויפות ומכשור רפואי ללא אישור ה-FDA בארצות הברית ובסין.

במהלך המבצע בלאס וגאס נעצר מנהל הנכס שבו הופעלה המעבדה. רשויות החוק הדגישו כי בשלב זה לא נשקפת סכנה מיידית לציבור באזור המגורים, שכן כלל החומרים החשודים נאטמו והועברו למתקן בריאות מאובטח לצורך זיהוי המרכיבים הביולוגיים.

חשד למימון ומעורבות זרה

ממצאי ועדת בית הנבחרים אמריקני בנושא המפלגה הקומוניסטית הסינית העלו כי המעבדה הקודמת ברידלי קיבלה מיליוני דולרים בהעברות בנקאיות לא מוסברות ממוסדות פיננסיים באירן ובסין. הדוח הצביע על קשרים פוטנציאליים בין מפעילי המעבדה לבין גורמים צבאיים בסין, מה שמעלה את רף החשד לגבי מטרת החזקתם של גורמים מידבקים כה מסוכנים על אדמת ארצות הברית.

גורמי אכיפה פדרליים ממשיכים לבדוק כעת עשרות מיקומים נוספים ברחבי המדינה שייתכן שקשורים לרשת המעבדות של ז'ו, במטרה למנוע פוטנציאל להתפרצות ביולוגית או פעילות עוינת מצד גורמים זרים.