סערת חורף "מפלצתית" בארה"ב: למעלה מ-200 מיליון תושבים תחת אזהרות

סערת חורף רחבת היקף החלה להכות (23.01.26) במוקדים רבים ברחבי ארצות הברית, מצפון דקוטה ועד טקסס, כשהיא נעה לכיוון החוף המזרחי. למעלה מ-177 מיליון בני אדם נמצאים תחת אזהרות שלג וקרח, בעוד שיותר מ-200 מיליון איש מתמודדים עם התראות על קור קיצוני שעלול להוביל לכוויות קור תוך דקות ספורות.

החשש המרכזי מתמקד בהצטברות קרח מאסיבית על קווי מתח וענפי עצים, מה שעלול להוביל להפסקות חשמל ממושכות בדומה לאסון הקרה בטקסס לפני חמש שנים.

כוננות שיא ושיבושים בחינוך ובתעופה

* שיבושי חינוך וקור קיצוני: בערים רבות במערב התיכון, בראשן שיקגו, בוטלו הלימודים בבתי הספר עקב טמפרטורות שצנחו לרמה של 40 מעלות מתחת לאפס. הרשויות הזהירו כי שהייה בחוץ בתנאים אלו מסוכנת והמתנה לאוטובוס עלולה להסתיים בפגיעות גופניות קשות תוך זמן קצר. בבוסטון הוכרז מצב חירום לקראת סוף השבוע בשל צפי לרוחות מקפיאות שיורידו את הטמפרטורות הרבה מתחת לאפס.

* שיתוק מערך התעופה: מערך התעופה האמריקני כבר סופג מכה קשה, כאשר למעלה מ-1,000 טיסות בוטלו או נדחו במהלך יום שישי בנמלי תעופה מרכזיים בדאלאס, אטלנטה ואוקלהומה. הצפי ליום שבת עומד על לפחות 1,400 ביטולים נוספים. בטקסס הכריז המושל גרג אבוט על מצב חירום ב-134 מחוזות, וחברות החשמל גייסו אלפי עובדים במטרה לנסות ולשמר את רציפות האספקה תחת עומסי הקור הכבדים.

* תחזית לשלג וקרח: החזאים צופים כי הסערה תמשיך לנוע לכיוון צפון-מזרח המדינה, שם צפויים לרדת כ-30 סנטימטרים של שלג באזור שבין וושינגטון די.סי לניו-יורק ובוסטון. באזורי הדרום, החשש הגדול הוא מפני גשם קופא שיצפה את הכבישים והתשתיות בשכבת קרח עבה ושבירה. כוחות המשמר הלאומי באוקלהומה ובמדינות נוספות כבר הועמדו בכוננות לסיוע לנהגים שייתקעו בדרכים.

צילום: ערפילים נראים מעל אגם מישיגן [צילום: AP/Morry Gash]

בשל השילוב הקטלני שבין משקעי קרח לרוחות עזות, הרשויות קוראות לתושבים להצטייד במצרכי מזון בסיסיים ולהימנע ככל הניתן מיציאה לכבישים מסוכנים. בעוד מדינות הדרום נאבקות להכין את התשתיות למכה הקרה, המומחים מדגישים כי השפעות הסערה עשויות להימשך ימים ארוכים לאחר חלוף המשקעים, שכן הטמפרטורות הקיצוניות ימנעו את הפשרת הקרח ויקשו על עבודות השיקום של רשתות החשמל שקרסו.