ה-FBI מנהל מבצע נרחב לאיסוף מידע שלילי על חוקריו של טראמפ

ל-FBI היו משימות רבות מאז מותו של מייסד, ג'יי. אדגר הובר, לפני יובל. הבולשת רדפה אחרי מרגלים, סיכלה מתקפות טרור והורידה את שיעורי הפשיעה. אבל בראשותו של קאש פאטל, היא הוסיפה את הנקמה לרשימת משימותיה. סוכנים בודקים את מאגר המידע העצום של ה-FBI כדי למצוא מידע שלילי על מי שחקרו בשעתו את דונלד טראמפ – חושף ניו-יורק טיימס.

בממשל טוענים שזהו שלב הכרחי בסיום מה שהם מכנים "שימוש באכיפת החוק ככלי נשק בידי הדמוקרטים". מתנגדיו טוענים, כי זה בדיוק מה שעושה הממשל הנוכחי: משתמש ברשויות האכיפה כדי לנהל מבצע איסוף מידע נגד האופוזיציה.

כמעט מהרגע בו פאטל נכנס לתפקידו בפברואר אשתקד, אנשי הבולשת החלו לבדוק תיקים, תכתובות פנימיות וחומר רגיש אחר כדי למצוא מסמכים שיחשפו וישחירו את מי שחקרו את טראמפ ובעלי בריתו. הללו מגיעים משלושה מקורות: תיקים שהכינה הבולשת בתגובה לשאלות רפובליקנים בקונגרס, חיפושים יזומים וגורמים פנימיים המציגים את עצמם כחושפי שחיתות ואשר העבירו בין היתר מידע חסוי על דיוני חבר מושבעים גדול.

לא ברור עד כמה המאמץ נרחב ועד כמה פאטל עצמו מעורב בו, אך מי שפיקח עליו עד עזיבתו היה סגנו, דן בונגינו, אשר הפעיל קבוצה של מי שכונו "צוות הייעוץ של המנהלים". פאטל התגאה בפירוק הצוות שעבד עם התובע המיוחד בענייני טראמפ, ג'ק סמית, למרות שלא סיפק כל ראיה להאשמות כאילו אנשיו פעלו ממניעים פוליטיים.

כאשר נאסף מידע זה, הוא הועבר לתקשורת ולמחוקקים אוהדי טראמפ, כולל צ'רלס גרסלי, יו"ר ועדת המשפטים של הסנאט. רוב המידע נודע ל-Arctic Frost, חקירתו של ה-FBI על חלקו של טראמפ במאמצים להפוך את תוצאות בחירות 2020. חקירה זו הובילה לכתב האישום הפדרלי נגד טראמפ אותו הגיש סמית, ואשר נמחק לאחר נצחונו ב-2024.

גרסלי תיאר מבצע זה כ"רכבת דוהרת שהוציאה מידע ממאות אנשים חפים מפשע רק בשל השתייכותם הפוליטית". גרסלי דרש מאז 2022 לקבל מידע על החקירה והביע כעס על סירובו של ממשל ביידן לספק אותו; פאטל פתח לרווחה את הדלת. סמית ואנשיו טוענים בתקיפות, כי פעלו בצורה מקצועית וחוקית.

צילום: סמית אחרי שימוע בקונגרס בחודש שעבר [צילום: סקוט אפלווייט/AP]

דובר ה-FBI אומר כי בראשותו של פאטל הבולשת הפכה להיות השקופה ביותר בתולדותיה ומסרה אשתקד לקונגרס 40,000 מסמכים – פי חמישה מכל כהונתו של ג'ו ביידן. אולם, טוען הטיימס, חשיפה זו הפכה לנשק בפני עצמו. מסמכים נגד סמית פורסמו לפני שימועים בקונגרס במטרה לעצב את הנרטיב ולהעצים את הזעם.

כך למשל, באוגוסט שעבר פרסם גרסלי תכתובות דוא"ל המלמדות שחלק מסוכני ה-FBI הביעו ספקות לגבי החיפוש במאר-א-לאגו בפרשת המסמכים המסווגים, וטען שזוהי הוכחה לשיבוש הליכים. הוא לא הזכיר, שאותם סוכנים הסכימו לבסוף שיש לערוך את החיפוש, ושהוא אושר בידי שופט אותו מינה טראמפ.

כאמור, חלק מן החומר הגיע מדיוני חבר מושבעים גדול, שחשיפתו היא עבירה פלילית. באוקטובר פרסם גרסלי 197 צווים שהוציאו סמית וצוותו למאות רפובליקנים וארגונים הנוטים לרפובליקנים, כדי לבחון את היקף הקשר לשנות את תוצאות בחירות 2020.

גרסלי טען שמקורו ב"חופש שחיתויות חוקי", אך שני תובעים לשעבר בצוותו של סמית ביקשו ממבקר הפנים של משרד המשפטים לחקור מהו המקור, בנימוק שייתכן שמדובר בהפרת חובת החיסיון. דוברתו של גרסלי אומרת כי החוק מאפשר לו לפרסם מידע שכזה. הטיימס אומר כי חוות דעת של משרד המשפטים משנת 2020 (בקדנציה הראשונה של טראמפ) קובעת ההפך. מבקריו של גרסלי ממשיכים, כי החוק נועד להגן על חושפי שחיתות מפני נקמה – שאינה צפויה במקרה זה.

לשכתו של גרסלי מכחישה את הטענה לפיה החשיפות שלו נובעות ממניעים פוליטיים, ומציינת שהוא מגן מזה ארבעה עשורים על חושפי שחיתות. הטיימס מציין, כי אין כל ראיה לכך שה-FBI חוקר את ההדלפות מתוכו, למרות שממשל טראמפ בכללותו התחייב לעקור מן השורש את ההדלפות.

הקמפיין נגד הסוכן וולטר גיארדינה מלמד מה עלולות להיות ההשלכות המעשיות של שטף המידע, ממשיך הטיימס. בחודש יוני אמר גרסלי, כי חושף שחיתות פנה ללשכתו וטען להטיה מצידו של גיארדינה, שעבד הן בצוותו של סמית והן בצוותו של רוברט מולר בפרשה הרוסית בקדנציה הראשונה של טראמפ. הוא גם היה בצוות שעצר את יועצו של טראמפ, פיטר נבארו, על ביזוי הקונגרס ב-2022.

גרסלי שלח מכתב לפאטל ולשרת המשפטים, פם בונדי, בטענה לפיה גיארדינה הביע בפומבי את עוינותו לטראמפ וכי ייתכן שהשמיד מסמכים ממשלתיים בזמן חקירת מולר. גיארדינה הכחיש את הטענות בפגישה עם אנשי ה-FBI בחודש יולי, יומיים אחרי הלוויתה של אשתו שמתה מסרטן בגיל 49. טראמפ תקף אותו ברשתות החברתיות והוא פוטר בידי פאטל.