החזירים הנקיים בעולם - מגודלים בחוות סטריליות כדי לספק לבני אדם כליות ולבבות

חזירונים סקרנים שמתרוצצים לקראת מבקרים באסם יוצא דופן עשויים לייצג את עתיד ההשתלות הרפואיות - והבוץ המסורתי? כאן הוא מחוץ לתחום.

החיות הללו נולדו בחווה מחקרית מיוחדת בהרי בלו רידג', מאחורי שערים נעולים ותחת נהלי חיטוי קפדניים: שטיפת רכבים, החלפת בגדים לסרבלים רפואיים וטבילת מגפיים בחומרי חיטוי בין כל מבנה ממוזג.

“אלה בעלי חיים יקרי ערך,” אמר דיוויד איירס, נשיא ומנהל המדע הראשי של חברת Revivicor, שהקדיש עשרות שנים לשיבוט חזירים עם שינויים גנטיים מדויקים המאפשרים את הניסויים הראשונים בהשתלות איברים מבעלי חיים לבני אדם.

צילום: [צילום: שלבי לום, AP]

הבידוד הביולוגי מחמיר אף יותר במתקן חדש של United Therapeutics בעיר כריסטיאנסבורג, שם מגודלת עדר נוסף - חזירים שעתידים לספק איברים לניסויים קליניים כבר בשנה הקרובה. המבנה, שעלותו כ-75 מיליון דולר, דומה יותר למפעל תרופות מאשר לחווה, ומיועד לעמוד בתקני בטיחות של ה-FDA בתחום קסנוטרנספלנטציה.

מאחורי המחסומים המוגנים נמצאים כמה מהחזירים הנקיים בעולם: הם נושמים אוויר ומקבלים מים מסוננים ברמה גבוהה יותר מזו הנדרשת לבני אדם, והמזון שלהם עובר חיטוי קפדני - הכל כדי למנוע זיהומים שעלולים לסכן מקבלי השתלות בעתיד.

“תכננו את המתקן כדי להגן על החזירים מפני זיהום מהסביבה ומבני אדם,” הסביר מתיו פון-אֶש מ-United Therapeutics. “כל אדם שנכנס למבנה מהווה סיכון פתוגני.”

הצצה נדירה של סוכנות AP חושפת את המאמץ המדעי והכלכלי העצום שמאחורי חזירים מהונדסים גנטית - צעד שעשוי לשנות את עולם ההשתלות ולהציל אלפי חיים.