האינסטינקט האמהי - מקורו בהורמון

האינסטינקט האמהי להגן ללא חת על הצאצא שלהן קשור כפי הנראה לרמות הורמון הקיים במוח.

מחקר בעכברים הראה, כי אמהות עם רמות נמוכות של הורמון CRH נטו להתנהגות יותר מגוננת כלפי צאצאיהן מאשר אלו בעלות רמות גבוהות של הורמון זה.

רמות גבוהות של CRH נמצאו קשורות לדיכאון שלאחר לידה, ויכולות אולי להסביר את ההזנחה במקרים מסויימים, כך גילה צוות מאוניברסיטת וויסקונסין. ממצאי המחקר שערכו פורסמו בעיתון "התנהגות מערכת העצבים".

מוביל המחקר, ד"ר סטיפן גמי, אמר כי אם CRH צריך להיות נמוך כדי שתתפתח הגנה אמהית על צאצאים, כפי שעבודת המחקר מציעה, הדבר מסביר מדוע אמהות הסובלות מדיכאון שלאחר לידה ומרמות גבוהות של CRH, לא רק שמזניחות את ילדיהן, אלא עלולות גם להתעלל בהם.

מדענים יודעים זה מכבר כי פחדים וחרדות פוחתים כשהאם מניקה.
ד"ר גמי ועמיתיו במחלקה לזואולוגיה ניסו לבדוק האם ירידה בתחושה של הפחד והחרדה יכולה להסביר מדוע אמהות מגנות בפראות על צאצאיהן, אפילו במצבים המסוכנים ביותר.

הורמון ה-CRH (הורמון המשחרר קורטיקוטרופין - חומר המופרש על-ידי בלוטת יתרת המוח הממריצה ייצור סטרואידים, י.ג.) קשור לתגובת הגוף לפחד וחרדה.

הצוות בחן האם שינוי רמות ה-CRH בעכברים ממין נקבה שהמליטו לאחרונה ישנה את ההתנהגות האמהית שלהן.

במצב נורמלי, נקבות עם גורים תוקפות עכברים זכרים מאחר והם מהווים איום לצאציאהן. במחקר, רק הנקבות שקיבלו מנה נמוכה או לא קיבלו בכלל מנה של CRH התנהגו בדרך הרגילה, כשהן תוקפות את הזכרים המפריעים. רמות גבוהות של CRH נתגלו כמונעות התנהגות מגנה זו.

עכברים עם רמות CRH הנמוכות ביותר תקפו יותר מ-20 פעם במהלך 45 שניות. עכברים עם רמות מתונות תקפו כ-6 פעמים במהלך 8 שניות, אך עכברים עם רמות ה-CRH הגבוהות ביותר לא תקפו כלל. התנהגויות אמהיות אחרות כמו הנקה לא הושפעו מכך.

לדברי ד"ר גמי, יש צורך ברמות נמוכות של CRH למתקפה אמהית. אם לא שומרים על רמות אלו ההתנהגות האמהית המתבטאת בהגנה פראית לא תתקיים. ניתן לראות, לדבריו, את ההתנהגות המגנה הזו בכל המינים - עכברים נוהגים כך, ציפורים ואף בני אדם.