37 שנות מאסר לאלי וינשטיין שקיבל חנינה מטראמפ, וחזר להונות: "בזבז הזדמנות שאין רבים זוכים לה"

אליהו (אלי) וינשטיין, חרדי בן 51 מניו-יורק, נידון בבית המשפט הפדרלי בניו ג'רזי ל-37 שנות מאסר בגין הונאה חמורה שביצע חודשים ספורים לאחר ששוחרר ממאסר בזכות חנינה נשיאותית שקיבל מדונלד טראמפ בינואר 2021. החנינה קיצרה את עונשו הקודם - 24 שנות מאסר על הונאת פונזי בהיקף של 230 מיליון דולר - לאחר לובי כבד מצד רבנים, ארגונים חרדיים, חברי קונגרס ואלן דרשוביץ.

לפי כתב האישום, וינשטיין הקים חברה בשם Optimus Investments תחת שם בדוי "מייק קוניג" כדי להסתיר את זהותו. הוא גייס מעל 150 משקיעים והבטיח עסקות בייבוא מסכות N95, פורמולה לתינוקות בתקופת מחסור וערכות עזרה ראשונה לרוסיה. בפועל, הכספים שימשו להימורים, רכישת שעוני יוקרה ותשלום למשקיעים קודמים - שיטת פונזי קלאסית. היקף ההונאה החדשה נאמד ב-35 עד 41 מיליון דולר.

השופט הפדרלי בניו ג'רזי קבע כי "וינשטיין קיבל הזדמנות שאין רבים שזוכים לה, אך הוא בזבז אותה". הוא הורה לו לשלם פיצוי בסך 44 מיליון דולר, וכינה את מעשיו "חצופים". התביעה ביקשה עונש של עד 50 שנות מאסר, אך נגזרו עליו 37 שנים בפועל.

החנינה של טראמפ עוררה ביקורת חריפה כבר ב-2021. תובע פדרלי לשעבר כתב אז: "אני נגעל - נוכל אחד מקצר את עונשו של נוכל אחר". פרשנים טוענים שהפרשה ממחישה את הסיכון המוסרי והמשפטי בחנינות נשיאותיות למקורבים ובעלי קשרים פוליטיים.