מילים שמקדימות מחשבה: מחקר עולמי מגלה איך המוח מגיב לשפה

עיקרי הממצאים

• נבדקו 25,163 משתתפים דוברי 19 שפות
• תגובה מהירה יותר למילים קשורות במשמעות
• השפעה אוניברסלית אך משתנה בין תרבויות
• הנתונים זמינים לשימוש חופשי בקהילת המדע
• העברית צפויה להיכלל בגל המחקר הבא

מחקר בינלאומי רחב־היקף שפורסם בכתב העת Nature Human Behaviour מגלה תובנה מסקרנת: כשאנו נתקלים בשתי מילים שקשורות במשמעות, המוח מגיב מהר יותר. למשל, אם נראו את הצמד שמש–ירח נגיב מהר יותר מאשר לצמד חלון–גזר.

הניסוי כלל 25,163 משתתפים מ־19 מדינות, והוא בדק כיצד השפה משפיעה על החשיבה האנושית. כל משתתף נחשף לזוגות מילים, והחוקרים מדדו כמה זמן לוקח לו לזהות את המילה השנייה.

שפה, תרבות ומה שביניהן

התוצאה הייתה ברורה: בכל השפות נצפתה הטרמה סמנטית – תגובה מהירה למילים קשורות. אך מידת ההשפעה לא הייתה אחידה. בשפות שבהן למילה אחת יש כמה משמעויות, כמו בערבית וביפנית, ההשפעה הייתה חלשה יותר. בשפות מדויקות יותר, כמו אנגלית וגרמנית, היא הייתה חזקה במיוחד.

החוקרת הראשית, הד"ר ארין ביוקנאן מאוניברסיטת יוסטון, הסבירה: "המוח שלנו מחפש קשרים בין רעיונות. השפה רק מגלה לנו עד כמה הדרך הזו שונה ממקום למקום".

החוקרים פרסמו את הנתונים, הקוד והכלים ששימשו אותם במאגר מדעי פתוח. מטרתם: לאפשר לחוקרים אחרים לבדוק כיצד השפה משפיעה על למידה, תרגום ואפילו על בינה מלאכותית.

בעתיד צפוי להתווסף למחקר גם ניתוח של שפות נוספות – ובהן העברית, שעשויה לחשוף דפוסי חשיבה ייחודיים בזכות מבנה השורשים שלה.