תקווה לחולי סרטן: טיפול חדש עשוי לעצור הידלדלות קיצונית במשקל

• קאקסיה פוגעת ב-50%-80% מחולי סרטן מתקדמים
• אחראית ל-20%-33% מהתמותה בסרטן
• נגרמת כתוצאה מדלקת כרונית וניתוק הקשר העצבִי מוח-כבד
• חלבון HNF4-alpha בכבד יורד - חילוף החלבונים משתבש
• גירוי עצב הואגוס (חשמל, קול, עיסוי) בלם את התהליך במודלים ניסיוניים
• שיפר את יעילות הכימותרפיה והעלה שיעורי הישרדות
• טרם קיימת תרופה מאושרת - אך האופק מבטיח

אחת התופעות הקשות ביותר בסרטן היא קאקסיה - ירידה דרמטית במשקל, בשרירים ובשומן. מדובר בתהליך שקשה לבלום אותו, והוא מופיע אצל 80-50 אחוזים מהחולים בשלבים מתקדמים. לא מדובר רק באובדן איכות חיים: לפי הערכות, התסמונת אחראית ישירות ל־33-20 אחוזים ממקרי המוות הקשורים בסרטן.

מחקר חדש, שנערך על-ידי חוקרים ממכון ויצמן למדע ומהמרכז האונקולוגי MD Anderson ביוסטון, ופורסם בכתב העת המדעי Cell, מציע כיוון טיפולי חדשני: גירוי עצב הואגוס.

הגילוי: מוח, כבד ועצב אחד מרכזי

העצב שמתווך את התקשורת הזו הוא עצב הואגוס - הידוע גם כעצב הגולגולתי העשירי - שמתפקד כ"כביש מהיר" בין המוח לאיברים חיוניים. הוא מסייע לשלוט בתיאבון, בחילוף החומרים ובמערכת העצבים המרגיעה (הפאראסימפתטית).

גירוי עצב הואגוס - התקווה החדשה

הד"ר רג'יב ויג'יאקומר מבית החולים גליניגלס בבנגלור מסביר: "עצב הואגוס שולט במערכת שעוזרת לנו להירגע אחרי לחץ. גירוי נכון שלו עשוי להפוך את תסמונת הקאקסיה מתופעת לוואי קטלנית לבעיה שניתן להתמודד איתה".

מוסיף הד"ר סאדוויק ראגוראם מבית החולים Arete: "במודלים ניסיוניים ראינו לא רק עצירה של התהליך אלא גם השפעה סינרגטית עם כימותרפיה. אומנם מדובר עדיין בנתונים קדם־קליניים, אבל הממצאים פותחים דלת לטיפול אמיתי בבני אדם".

מדוע זה שונה ממחקרים קודמים?

בישראל מאובחנים מדי שנה כ־30 אלף חולי סרטן חדשים, שחלקם צפויים להתמודד עם קאקסיה. עד כה, הטיפול היה בעיקר תומך: תרופות מוגבלות, שיקום תזונתי וסיוע פליאטיבי (תומך). כעת נפתחת אפשרות להפוך את התסמונת הקטלנית לטיפולית - לשפר את איכות החיים, להקל על הטיפולים, ואולי אף להאריך חיים.

החוקרים מדגישים כי הדרך עוד ארוכה לפני שהטיפול יהפוך לסטנדרט רפואי, אך הכיוון ברור: קאקסיה איננה גזירת גורל. כפי שאמר הד"ר ראגוראם: "המחקר הזה מעניק לחולים ולרופאים משהו שלא היה להם זמן רב - תקווה".