"שלום על הזקנים" - עדות ייחודית לטיפול בקשישים לפני 1,600 שנה

כתובת פסיפס צבעונית שהתגלתה בגן הלאומי סוסיתא, סמוך לכנרת, חשפה עדות נדירה למוסד קהילתי ייעודי לקשישים שפעל בארץ ישראל כבר לפני כ־1,600 שנה. בכתובת נרשם ביוונית: "שלום על הזקנים", והיא שובצה בכניסה למבנה ציבורי מן המאה הרביעית או החמישית לספירה.

צילום: פסיפס "שלום על הזקנים"

לדברי ד"ר מיכאל איזנברג מהמכון לארכיאולוגיה ע"ש זינמן באוניברסיטת חיפה, מנהל שותף של החפירות, מדובר באבן דרך בחקר החברה הביזנטית: "זו עדות חיה לכך שטיפול ודאגה לקשישים אינם רעיון מודרני בלבד, אלא חלק ממוסדות ותפיסות חברתיות כבר בעת העתיקה".

הממצא - שילוב של פסיפס, כתובת ודימויים

צילום: תקריב של הכתובת בפסיפס מוקפת באגמיות מצריות

הכתובת נחשפה במדליון מעוטר בדימויים צבעוניים, ביניהם יאוריות מצריות, עצי ברוש ופירות - סמליות שהוסיפה רובד רוחני למבנה. מיקומו של הפסיפס בצומת הרחובות הראשיים של העיר, כ־100 מטרים מהכיכר המרכזית, הצביע על חשיבותו במרחב העירוני. החוקרים מדגישים כי הצבת הברכה ממש בכניסה נועדה להבליט את ייעוד המבנה ולדבר ישירות אל ציבור הקשישים.

סוסיתא - עיר הגמון נוצרית

סוסיתא, או היפוס בשמה היווני, הייתה העיר הנוצרית המרכזית סביב הכנרת בתקופה הביזנטית. בתחומה פעלו לפחות שבע כנסיות, והיא שימשה מרכז דתי, חברתי וכלכלי. מאז שנת 2000 מתקיימות באתר חפירות שיטתיות, בהן נחשפו רחובות הדקומנוס מקסימוס והקרדו, לצד מבני ציבור ומקדשים.

חידוש מדעי: מוסד קבוע לקשישים

צילום: הריסות העיר סוסיתא הצופה על הכנרת

עד כה הוזכרו מוסדות לזקנים במקורות כתובים מהמאות החמישית והשישית, אך זו הפעם הראשונה שנמצאה עדות פיזית ברורה לכך. החוקרים, ביניהם הד"ר ארלטה קובלבסקה מאוניברסיטת חיפה והפרופסור גרגור שטאב מאוניברסיטת קלן, סבורים כי המבנה שימש כמעין "בית אבות" קדום, מוסד קהילתי ורוחני ששילב אחריות חברתית עם חיי היום־יום בעיר הנוצרית.

משמעות רחבה - החברה הביזנטית באור חדש

צילום: ציפורים שותות מגביע יין, מתוך הפסיפס

הממצא מאיר באור חדש את היחס לקשישים בארץ ישראל הביזנטית. במקום להותיר את הדאגה בידיים פרטיות של המשפחה, ניכר כי הקהילה הנוצרית נטלה אחריות ישירה על טיפול בבני הגיל השלישי. הפסיפס מסוסיתא מדגים כי לצד הכנסיות, נבנו גם מוסדות חברתיים בעלי תפקיד יומיומי - עדות נדירה לאופן שבו נראו חיי חברה ורוח באותה תקופה.

צילום: אזור חפירות הכתובת "שלום על הזקנים" בכניסה לאחד המבנים של העיר