אסון בטקסס: שיטפונות עזים הותירו 23 נערות ממחנה קיץ נעדרות

שטפונוות פתאומיים שטפו (יום ו', 4.7.25) את אזור דרום מרכז מדינת טקסס, והותירו אחריהם הרס רב וחשש כבד לגורלם של עשרות בני אדם, ובהם לפחות 23 נערות ממחנה קיץ לבנות. הורים מודאגים מיהרו לפרסם תמונות של בנותיהם ברשתות החברתיות, מלוות בתחינות נואשות למידע. כך מדווחת (יום שבת, 5.7.25) סוכנות הידיעות AP.

על-פי דיווחים ראשוניים, לפחות 24 בני אדם נהרגו ומספר רב של נעדרים דווחו לאחר שסופת גשמים עזה, שהורידה קרוב ל-30 סנטימטרים של גשם לפני עלות השחר, גרמה לנהר גוואדלופ לעלות על גדותיו. השריף לארי לייטה ממחוז קר מסר לכתבים ביום שישי בערב כי האזור, המכונה "היל קאנטרי" ומועד לשיטפונות, מנוקד במחנות קיץ ותיקים המושכים אליהם אלפי ילדים מדי שנה.

"זקוקים לפתילות" - קריאת מצוקה מהשלטונות

צילום: כוחות חילוץ ראשוניים על גדות הנהר בדרום טקסס [צילום: סן אנטוניו אקספרס-ניוז/AP]

גורמים רשמיים במדינה אישרו כי 23 עד 25 נערות מ"קמפ מיסטיק", מחנה נוצרי השוכן על גדת הנהר בהאנט, טקסס, עדיין מוגדרות כנעדרות. הם נמנעו מלהעריך את המספר הכולל של הנעדרים באזור, אך הדגישו כי מבצע חיפוש נרחב נמצא בעיצומו, ועד כה חולצו 237 בני אדם.

סגן המושל, דן פטריק, פנה לציבור בקריאה נרגשת: "אני מבקש מאנשי טקסס, תתפללו ברצינות. תפילה על הברכיים שבה נמצא את הצעירות האלה".

דרמה ב"קמפ מיסטיק": חילוץ במסוקים וקריסת המחנה

צילום: משפחות מתאחדות במרכז האיחוד בטקסס [צילום: אריק גיי/AP]

פקחי משחק מטקסס הגיעו למחנה ביום שישי אחר-הצהריים והחלו לפנות חניכים שמצאו מקלט במקומות גבוהים. אלינור לסטר, בת 13, שפונתה עם חברותיה לחדר במסוק לאחר ששקעה במי השיטפונות, שיתפה את חוויותיה המטלטלות: "התעוררתי בבהלה בסביבות השעה 1:30 לפנות בוקר כשברקים רעמו ומים הטיחו בחלונות הבקתה". לדבריה, הבקתות בהן שהו החניכות הצעירות יותר, הממוקמות על גדות הנהר, הוצפו ראשונות.

"המחנה נהרס לחלוטין", סיפרה לסטר. "זה היה ממש מפחיד. כל מי שאני מכירה באופן אישי נמצא, אבל יש אנשים נעדרים שאני מכירה ואנחנו לא יודעים איפה הם". אמה, אליזבת לסטר, התייפחה כשסוף-סוף התאחדה עם בתה, שאחזה בדובי קטן ובספר. "הילדים שלי בטוחים, אבל הידיעה שאחרים עדיין נעדרים פשוט אוכלת אותי חיים", אמרה האם בכאב.

סמטת השיטפונות: עבר כואב ומאמצי הצלה

עשרות משפחות שיתפו בקבוצות פייסבוק מקומיות כי קיבלו שיחות טלפון קורעות לב מגורמי בטיחות שהודיעו להן שבנותיהן עדיין לא אותרו בין בקתות המחנה שנסחפו ועצים שנפלו. "קמפ מיסטיק" מסר בהודעת דוא"ל להורים של כ-750 החניכים כי אם לא נוצר עמם קשר ישירות, ילדם נמצא.

אודי דיקסון, מנכ"ל "קרן הקהילה של טקסס היל קאנטרי", הסביר כי "קמפ מיסטיק" שוכן ברצועת אדמה הידועה כ"סמטת השיטפונות הפתאומיים". לדבריו, "כשיורד גשם, המים לא נספגים באדמה, הם זורמים במורד הגבעה". למרות אזהרות מוקדמות של גורמי מדינה מפני מזג אוויר קטלני פוטנציאלי, שירות מזג האוויר הלאומי חזה 7.5 עד 15 סנטימטרים של גשם, אך בפועל ירדו 25 סנטימטרים.

אירוע טרגי זה מהדהד זיכרונות כואבים משנת 1987, אז טבעו 10 חניכים ממחנה נוצרי אחר לאורך נהר גוואדלופ לאחר שאוטובוסם לא הצליח להתפנות בזמן מאתר קרוב לקומפורט.

"המקום המיוחד הפך לסיפור אימה"

המחנה, שהוקם בשנת 1926, נחשב למקלט עבור נערות צעירות המבקשות לצבור ביטחון עצמי ועצמאות. כעת, במקום זיכרונות של לימוד עיתונאות, יצירת עבודות יד ותחרויות קאנו, נותרו רק תמונות של הרס ושאלות קשות על העתיד.