מדוע אבות אבותינו לא חלו בסרטן?

סרטן היא מחלה ה'נוגעת' בחיי רוב האנשים בדרך כלשהיא. נראה כי כולנו מכירים מישהו שסבל מהמחלה והתמונה העולמית רחוקה מלהיות מעודדת כששיעור החולים בסרטן עולה משנה לשנה.

העלייה במקרי הסרטן מוסברת ברובה על-ידי העובדה כי האוכלוסייה מזדקנת בהתמדה, אך היא קשורה גם לסגנון חיים לא בריא, עישון והשמנה.

האם מחלת הסרטן השפיעה גם על אבות אבותינו? האם הם התמודדו עם חיים שנקטעו בעקבות הסרטן או האם היו בריאים יותר מהאדם המודרני?

ב-BBC News דווח (יום א', 18.7.04), כי מחקר בשלדים מתקופות שלפני אלפי שנים, מצביע על כך שסרטן לא היתה מחלה שנתקלו בה לעיתים קרובות.

ד"ר מריו סלאוס, מהאקדמיה הקרואטית למדע ואמנות שבזגרב, ערך בדיקות בשרידים של יותר מ-3,000 שלדים של בני אדם, בכדי לאתר ראיות לגידולים ממאירים וגידולי רקמות חריגים.

העצמות שבאוסף הנמצא באקדמיה, הן מתקופות שלפני 5,300 שנה לפני הספירה ועד המאה ה-19 אחרי הספירה, ונאספו מאתרים ארכאולוגיים בכל קרואטיה.

המנתחים חשפו ארבעה מקרים של מחלות פתולוגיות (של גידולים) בשלדים, בטווח גילאים של בין 3-4 ובין 50-60.

כל ארבעת המקרים היו של גידולים בעצמות, אך כולם היו שפירים, עם פוטנציאל מזערי להפוך לממאירים. לדברי ד"ר סלאוס, לא נמצאו ראיות לגידולים משניים בעצמות של אף אחד מהשלדים שבאוסף, גורם שלבטח מוסבר על-ידי העובדה כי גיל הפטירה הממוצע בדגימות אלו היה 35.6 שנים.

גידולים שפירים וממאירים ראשוניים בעצמות הם נדירים יחסית, אפילו בבוגרים צעירים, היכן ששיעור גידולים אלו הוא גבוה, בעוד גידולים משניים בעצמות, למרות שהם הרבה יותר שכיחים, קשורים לתהליך ההזדקנות.

דעתו של ד"ר סלאוס היא, כי אבות אבותינו מתו בגיל מוקדם ממחלות שכיחות אחרות, ולא שרדו מספיק כדי ללקות בסרטן.

תוחלת החיים במאה ה-21 היא גבוהה מכל תוחלת חיים שהיתה בעבר, בעיקר הודות לתזונה טובה יותר, שיפור במודעות לבריאות, תברואה טובה יותר וגישה רחבה יותר לטיפול רפואי. יחד עם זאת, העלייה בתוחלת החיים מתלווה לעלייה בשכיחות מחלת הסרטן.

הגורמים העיקריים להתפתחות הסרטן במערב הם עישון (המוערך כגורם ל-30% ממקרי המוות כתוצאה מסרטן) והשמנה (סיבה המוערכת כגורמת ל-30% נוספים ממקרי המוות כתוצאה מסרטן).

האנשים באוסף השלדים הקרואטי נטו לסבול ממחלות כמו עגבת, שחפת וצרעת, ונמצאו עדויות לגבי כל אחת מהמחלות בשלדים שבאוסף. מחלות אלו ואחרות לבטח תרמו באופן משמעותי לתמותה של אבות אבותינו.

השינויים שעברו ממחלות "עתיקות" אלו למחלות כמו הסרטן יכולים להראות כחלק מהאבולוציה של החברה שלנו, אך בעוד שלגבי המחלות ה"עתיקות" לא היה ניתן לעשות הרבה, עם המחלות ה"מודרניות" יש באפשרותינו להאבק על-ידי חינוך אנשים והבנת הסיכונים שבמחלות ועידודם לאמץ אורח חיים בריא.