הרוחות מהיקום: תגלית חדשה על חורים שחורים מהדהדת בעולם המדע

• חורים שחורים פולטים רוחות גז במהירות של 30-20 אחוז ממהירות האור
• הרוחות נעות בגושים ולא בזרימה אחידה
• האנרגיה שלהן חזקה פי 1,000 מהרוחות הגלקטיות המוכרות
• מדובר באחת הדרכים להבין את הקשר בין חורים שחורים לגלקסיות

במרחבי היקום האפל, היכן שאפילו האור מתקשה להימלט, מתרחשים תהליכים שיכולים לערער כל חוק פיזיקלי מוכר. חור שחור מאסיבי במיוחד בשם PDS 456, השוכן בלב גלקסיה רחוקה, התגלה כמקור לרוחות עזות — תרתי משמע — הפורצות ממנו במהירות של עד 100,000 קילומטר לשנייה, כ-30% ממהירות האור.

מי שעומדים מאחורי הגילוי הדרמטי הם הפרופסור אהוד בכר מהפקולטה לפיזיקה בטכניון והפרופסור קואיצ’י האגינו מאוניברסיטת טוקיו. המחקר שלהם, שהתפרסם בכתב העת היוקרתי Nature, מבוסס על תצפיות חדשניות שנעשו בעזרת טלסקופ החלל XRISM של סוכנות החלל היפנית (JAXA), בשיתוף נאסא ו-ESA (סוכנות החלל האירופית).

עין קרינת ה-X מגלה: היקום שוצף רוחות מסתוריות

"הרוחות האלה חזקות פי אלף מהרוחות הגלקטיות המוכרות לנו, והן נפלטות בקצב של מאות מסות שמש בשנה — נתון שמדהים אפילו בקנה מידה קוסמי", מסביר הפרופסור בכר.

המשמעות של ממצאים אלה חורגת הרבה מעבר להבנת התנהגותם של חורים שחורים. הרוחות הללו נחשבות למפתח בהבנת האופן שבו גלקסיות מתפתחות לאורך מיליארדי שנים. למעשה, המדענים סבורים כי קיים קשר הדוק בין צמיחתו של חור שחור מאסיבי לבין היווצרותה של הגלקסיה שבה הוא שוכן - תהליך של אבולוציה משותפת שמתרחש ככל הנראה דרך הרוחות הללו.

למה זה חשוב?

צילום: הפרופסור קואיצ'י האגינו [צילום: דוברות הטכניון]

מרכזן של רוב הגלקסיות ביקום מכיל חור שחור ענק, שיכול להגיע למסה של מיליארדי שמשות. אלא שלמרות גודלם ועוצמתם, חורים שחורים אינם נראים לעין — הם בולעים כל קרינה שמנסה להימלט מהם. הדרך להבין את פעילותם היא בעזרת מעקב אחר האינטראקציות שהם יוצרים עם הסביבה הקרובה אליהם, ובראשן - פליטת הרוחות האימתניות שיכולות להשפיע על כל הגלקסיה כולה.

עד לאחרונה, מכשירי התצפית שעמדו לרשות המדענים לא היו מסוגלים לפענח את התנועה והמבנה המורכב של הרוחות האלה. עם הופעת XRISM, נפרצה הדרך למחקרים מדויקים בהרבה.

ישראל בין הכוכבים: בכר - הנציג היחיד מחוץ ליפן, ארה"ב ואירופה

צילום: הפרופסור אהוד בכר [צילום: דוברות הטכניון]

מעמדו של הפרופסור בכר בתוכנית ייחודי בפני עצמו. הוא החוקר היחיד בצוות המדעי של XRISM שאינו ממדינות יפן, ארה"ב או אירופה, ומונה אישית על-ידי מנהל המכון לחקר החלל של יפן. לדבריו, "הממצאים האלה הם רק ההתחלה של מה שטלסקופ XRISM מסוגל לגלות. זו תקופה מרגשת למדענים ולאנושות כולה שמבקשת להבין את מקומה ביקום".

XRISM, שהושק כדי לגשר על פער תצפיתי עד לשיגור הטלסקופ הבא (ATHENA) הצפוי רק בשנת 2035, צפוי להישאר המכשיר היחיד מסוגו במשך יותר מעשור. בינתיים, הוא מהווה עין חדה הפוקחת על היקום האלים והאנרגטי שמסתתר מאחורי מה שנראה לנו כחלל ריק.