חברת יונייטד איירליינס מחמירה את מדיניות הסיכות: רק דגל ארה"ב

חברת התעופה יונייטד איירליינס הודיעה כי החל ב-28 במאי 2025, דיילי ודיילות החברה יורשו לענוד על מדיהם אך ורק סיכה של דגל ארצות הברית. ההחלטה מסמנת שינוי כיוון במדיניות שזכתה עד כה לשבחים מצד תומכי חופש הביטוי - אך זכתה לביקורת חריפה מצד גורמים פוליטיים וקהילות שונות מאז מתקפת הטרור של חמאס ב-7 באוקטובר.

המדיניות החדשה מבטלת בפועל את האפשרות שעמדה לרשות עובדי יונייטד - לענוד סיכות עם דגלים זרים כחלק מהבעת זהות אתנית, לאומית או כדרך לסייע לנוסעים לזהות שפות נוספות שדיילים דוברים. עם זאת, בחודשים האחרונים סבלה החברה מביקורת נרחבת בעקבות הופעת דגלי פלשתין שענדוי חלק מאנשיה,.

בהודעת החברה לא נמסרה סיבה רשמית לשינוי, אך גורמים בענף מעריכים כי מדובר בהיערכות לתקופה פוליטית חדשה בוושינגטון - כאשר ממשל טראמפ שב לשלטון ומגלה קו תקיף בהרבה כלפי סמלים המזוהים עם פלשתטין וחמאס. המהלך של מנכ"ל יונייטד, סקוט קירבי, אשר נטען כי הוא פועל לקרב את החברה לעמדות הממשל החדש, צפוי להתפרש כיישור קו עם הגישה הזו.

ההחלטה שהתקבלה ביונייטד מצטרפת למגמה רחבה בענף התעופה: חברות אמריקניות אחרות, בהן ג’ט בלו ודלתא איירליינס, החמירו את מדיניות ענידת הסיכות שלהן כבר בקיץ 2024, לאחר סדרת תקריות ויראליות. גם דלתא, למשל, אסרה לחלוטין על ענידת סיכות עם דגלים זרים לאחר שדיילת תועדה עם סיכת דגל פלשתין, ובמקביל התמודדה עם תביעה של דייל יהודי שטען כי החברה "מעסיקה תומכי חמאס".

בקרב צוותי האוויר של יונייטד לא כולם מקבלים את ההנחיה החדשה ברוח טובה. עובדים רבים טוענים כי היא פוגעת ביכולת לזהות דוברי שפות נוספות, ובעיקר - כי היא נשענת על שיקולים פוליטיים מובהקים. במקביל, לא מעט דיילים ודיילות כבר הודיעו כי יענדו את סיכת דגל ארצות הברית - הפוך.