אמזון שיגרה את הלווינים הראשונים שלה: תחרות ישירה ל-Starlink של SpaceX

חברת אמזון שיגרה את קבוצת לוויני האינטרנט הראשונה שלה לחלל, בצעד שמסמן את כניסתה הרשמית לתחרות מול רשת הלווינים Starlink של חברת SpaceX. השיגור בוצע ממתקן קייפ קנוורל שבפלורידה באמצעות רקטת Atlas V של United Launch Alliance (29.04.25), ועל סיפונה 27 לוויני פרויקט Kuiper.

לפי דיווח של העיתונאית מרסיה דאן ב-Associated Press, הלווינים החדשים צפויים להגיע למסלול בגובה של כ-400 מיילים (630 קילומטרים) מעל פני כדור-הארץ. מדובר בשדרוג משמעותי לעומת שני לוויני הניסוי ששוגרו בשנת 2023, כאשר הפעם הם מצופים בחומר מיוחד שנועד להפחית את ההשפעה של אור חוזר על תצפיות אסטרונומיות.

פרויקט Kuiper, שהוקם ביוזמת מייסד אמזון ג'ף בזוס (המנהל גם את חברת השיגור Blue Origin), שואף לפרוס למעלה מ-3,200 לווינים ולהציע שירות אינטרנט מהיר וזול ברחבי העולם. בכך תצטרף אמזון לשוק מתפתח שבו SpaceX כבר מחזיקה ביתרון משמעותי עם מעל 8,000 שיגורים שביצעה מאז 2019, וכ-7,000 לוויני Starlink שעדיין פעילים במסלול בגובה של כ-550 קילומטרים.

גם OneWeb האירופית מתחרה בתחום עם מאות לווינים במסלול גבוה יותר.

למרות התנגדות קהילת האסטרונומים, שמזהירה מפני השפעות הלווינים על תצפיות שמיים והתנגשויות אפשריות, אמזון רכשה עשרות שיגורים נוספים מ-United Launch Alliance ומ-Blue Origin כהיערכות לשיגורים העתידיים.

רג'יב בדיאל, סגן נשיא פרויקט Kuiper, אמר: "יש דברים שניתן ללמוד רק בטיסה, למרות בדיקות קרקע נרחבות. לא משנה כיצד תתפתח המשימה הזו - זו רק תחילת המסע שלנו", כך נמסר לפני השיגור. ניסיון השיגור הראשון בתחילת החודש בוטל בשל מזג אוויר סוער, והשיגור הנוכחי הוזמן מחדש בהזדמנות הקרובה הראשונה.