WTTC מאשימה את ממשלת בריטניה ב"חבלה מכוונת" בתעשיית התיירות

מועצת התיירות והנסיעות העולמית (WTTC) מאשימה את ממשלת בריטניה בכך שהיא "מחבלת" בתעשיית התיירות במדינה, לאחר שנתוני 2024 הראו ירידה של יותר מ־2 מיליארד ליש"ט בהוצאות תיירים בינלאומיים בהשוואה לשנת 2019 - לפני מגפת הקורונה. כך מדווח הגרדיאן הבריטי.

על-פי דוח חדש של WTTC, מבקרים בינלאומיים הוציאו בבריטניה בשנת 2024 סכום של 40.3 מיליארד ליש"ט - ירידה של 5.3% לעומת 2019. המועצה טוענת כי מדובר במדיניות מכוונת מצד הממשלה, שיצרה "חסמים לנסיעה".

המדיניות עליה מצביעים כוללת: ביטול פטור ממע"מ לתיירים, העלאת מס הנוסעים האווירי (Air Passenger Duty) והטלת דרישה חדשה של אישור נסיעה אלקטרוני (ETA) בתשלום.

ג'וליה סימפסון, נשיאת WTTC ויועצת לשעבר לראש הממשלה טוני בלייר, אמרה:
"שאר העולם כבר חזר לרמות ההוצאה שלפני המגפה - ואילו אנחנו לא. הממשלה מדברת על צמיחה, אך מתעלמת מענף התיירות שתורם 10% לתמ"ג ויוצר משרות. בפועל - אנחנו מחבלים בעצמנו."

גם מנהלים בחברות קמעונאות יוקרתיות, כמו מנכ"ל Burberry, טוענים כי ביטול ההטבות במע"מ לתיירים פוגע בכושר התחרות של בריטניה מול מדינות אחרות באירופה. "בריטניה מאבדת נתח שוק לטובת מדינות אירופיות אחרות", אמרה סימפסון לסוכנות הידיעות הבריטית.

בנוסף, סימפסון מתחה ביקורת על קיצוץ של 44% בתקציב רשות התיירות הלאומית VisitBritain, שמממנת קמפיינים בינלאומיים לקידום תיירות בבריטניה. תקציב תוכנית "בריטניה וצפון אירלנד" של VisitBritain צומצם מ־18.85 מיליון ליש"ט ל־10.57 מיליון ליש"ט.

ביום שבו נכנס לתוקפו הקיצוץ, הועלה גם מס הנוסעים האווירי, וביום שלאחר מכן הוחל תשלום בגובה 10 ליש"ט עבור ETA לכלל המבקרים האירופים (למעט אירים) - סכום שכבר עלה ל־16 ליש"ט.

סימפסון הדגישה: "צריך לדעת 'למכור' את בריטניה. לספר לעולם את הסיפורים שלנו - על הארי פוטר, ג'יין אוסטן, ריצ'רד השלישי - ולהזמין תיירים לבקר לא רק בלונדון, אלא בכל רחבי הממלכה."

דובר ממשלת בריטניה השיב: "VisitBritain ממשיכה להיות כלי יעיל בצמיחה הכלכלית. בריטניה היא אחת מהמדינות הכי מתויירות בעולם, והתיירות הבינלאומית מכניסה מיליארדים לכלכלה שלנו. בקרוב נשיק אסטרטגיה לאומית חדשה לתיירות, עם יעד של 50 מיליון מבקרים בינלאומיים בשנה עד 2030."

למרות הביקורת, הדוח מציין כי סך תרומת ענף התיירות לתוצר של בריטניה בשנת 2024 עמדה על 286 מיליארד ליש"ט - גידול של 3.9% לעומת 2019.