מהפכה בעין: מדענים גרמו למוח לראות צבע שלא קיים בטבע

מדענים מאוניברסיטת קליפורניה בברקלי טוענים כי גילו צבע חדש שמעולם לא נראה על-ידי בני אדם, אותו כינו "אולו" (Olo). הצבע, שנמצא בטווח שבין כחול לירוק אך מתואר כבעל עוצמת רוויה חסרת תקדים, נצפה על-ידי חמישה משתתפים בלבד - שלושה מהם היו חברים בצוות המחקר.

הצבע המסתורי נחשף באמצעות טכנולוגיה חדשנית שזכתה לשם Oz. מדובר באמצעי מדעי פורץ דרך המאפשר גירוי ממוקד של תאי קנים מסוג M שברשתית העין, תוך הימנעות מהפעלת התאים האחרים (S ו־L). בזכות שילוב של מיפוי רשתית מדויק ולייזרים מתקדמים, הצליחו החוקרים לגרום למוח ליצור חוויית צבע ייחודית - כזו שאין דומה לה בטבע או בטכנולוגיה.

לפי החוקרים, אולו אינו ניתן לשחזור במסכים, במדפסות או במציאות מדומה, מאחר שהדרך בה הוא נתפס תלויה בגירוי עצבי ישיר בתאי העין ולא באור שמוקרן מהסביבה. למעשה, מדובר בצבע שקיים רק במוחו של הצופה - תוצאה של מניפולציה מדויקת במערכת הראייה. השם שנבחר, "אולו", מבוסס על הקוד הבינארי 010 - המתאר את ההפעלה הסלקטיבית של תאי M בלבד.

הטענה הדרמטית עוררה גם ספקות בקהילה המדעית. הפרופסור ג'ון ברבור מאוניברסיטת סיטי בלונדון, מומחה לפסיכופיזיקה של ראייה, הביע ספק שמדובר בצבע חדש באמת. לדבריו, ייתכן שהנחקרים פשוט נחשפו לגרסה רוויה במיוחד של ירוק - תוצאה של תנאים יוצאי דופן אך לא מהפכה תפיסתית.

אולם החוקרים סבורים כי לגילוי עשויות להיות השלכות מרחיקות לכת. טכנולוגיית Oz, הם אומרים, עשויה לתרום להבנת מנגנונים של עיוורון צבעים, להתמודדות עם מחלות ניווניות של הרשתית כמו רטיניטיס פיגמנטוזה, ואפילו להציע כלים חדשים בשיקום ראייה. עם זאת, הם מדגישים כי מדובר עדיין במחקר בסיסי, ושלב היישומים המעשיים רחוק בשלב זה.

האם "אולו" יצטרף לפלטת הצבעים של האנושות - או יישאר חוויה נדירה במעבדה? ייתכן שזו רק ההתחלה של מהפכה תפיסתית, שתאפשר לנו בעתיד לראות את מה שעד כה לא התאפשר אפילו לדמיין.

איך רואים צבע שמעולם לא נראה?

במסגרת הניסוי פורץ הדרך, נעזרו החוקרים בטכנולוגיה בשם Oz – מערכת מורכבת הכוללת לייזר, אופטיקה אדפטיבית ומיפוי תאי הרשתית ברזולוציה מיקרוסקופית. בתמונה שלפניכם ניתן לראות את השלבים בתהליך:

🟠 חלק A מציג את מפת הרשתית של המשתתף, התמונה שהוא התבקש לראות, והווידאו של פעילות הרשתית החיה.

🟢 חלק B מראה כיצד אותות צבע ממוקדים הופעלו על תאי רשתית מסוימים בלבד – בעיקר תאי M, האחראים על תחום הביניים של הצבע הירוק-כחול.

🔴 חלק C מתאר את מבנה המערכת המורכבת, כולל הקרנת לייזר המאפשרת גירוי מדויק של תאי עין – עד לרמה של תאי קונוס בודדים.

🔵 לבסוף, חלק D מדגים כיצד ניתן ליצור תפיסות צבע ייחודיות ("אולו" לדוגמה) באמצעות דפוסי הפעלה שונים – תרגום ישיר של תמונה חיצונית לאות עצבי ממוקד, שמעורר צבע חדש במוח.

🧠 התוצאה: המשתתפים בניסוי דיווחו על גוון כחול-ירוק בוהק שאין לו מקבילה בקשת הצבעים הרגילה, ושלא ניתן לשחזור באמצעים דיגיטליים.