מדענים מצאו לראשונה עדות חזקה לחיים מחוץ לכדור הארץ

סימנים ראשונים העשויים להעיד על תהליכים ביולוגיים שהתקיימו או שמתקיימים מחוץ לכדור הארץ נחשפו על ידי מדענים המשתמשים בטלסקופ החלל ווב.

בסוכנות הידיעות רויטרס דווח (יום ה', 17.4.25) כי החוקרים גילו באטמוספירה של כוכב לכת מרוחק מכדור הארץ - כוכב הלכת K2-18 b - שני גזים שנוצרים בכדור הארץ רק על ידי תהליכים ביולוגיים. הגזים שזוהו הם דימתיל סולפיד (DMS) ודימתיל דיסולפיד (DMDS) ובכדור הארץ הם נוצרים על ידי אורגניזמים חיים, בעיקר מיקרואורגניזמים כגון אצות.

על פי הדיווח, כוכב הלכת K2-18 b גדול פי 8.6 מכדור הארץ, וקוטרו גדול פי 2.6 מקוטר כדור הארץ. הכוכב נמצא בקבוצת הכוכבים אריה, כ-124 שנות אור מכדור הארץ.

במאמר שפורסם בכתב העת אסטרופיזיקל ג'ורנל לטרס טען האסטרופיזיקאי ניקו מדהוסודהאן מהמכון לאסטרונומיה של אוניברסיטת קיימברידג' כי מדובר ברמזים ראשונים לעולם זר שעשוי להיות מיושב. עם זאת, ציינו החוקרים כי לא מדובר בגילוי של אורגניזמים חיים על כוכב לכת זר, אלא בזיהוי 'חותם ביולוגי' בלבד, וכי נדרשת זהירות ביחס למשמעות הממצאים ויש לבצע תצפיות נוספות בהקשר זה.

לטענת מדהוסודהאן, מדובר ברגע מכונן בחיפוש אחר חיים מחוץ למערכת השמש. "הראינו כי ניתן לגלות סימני חיים בכוכבי לכת שעשויים להיות ראויים למגורים, תוך שימוש באמצעים הקיימים כיום. נכנסנו לעידן חדש של אסטרוביולוגיה תצפיתית", טען.