החרפה במאבק בין טראמפ לאוניברסיטאות העילית - וסכנה לפגיעה במחקרים חיוניים

החרפה במאבק בין הנשיא דונלד טראמפ לבין אוניברסיטאות הרווארד וקולומביה, שניים מהמוסדות האקדמיים החשובים ביותר בעולם. המאבק עלול לפגוע בארה"ב כולה וגם בעולם, משום שטראמפ פועל לפגוע בתקציבי המחקר שלהן.

טראמפ הודיע אתמול (15.4.25) על הקפאת סיוע ממשלתי ב-2 מיליארד דולר להרווארד, לאחר שהאוניברסיטה דחתה את דרישתו להכניס שינויים בנוהלי קבלת הסטודנטים והעסקת העובדים ובתוכנית הלימודים. טראמפ טוען ששינויים אלו נדרשים משום שהרווארד כשלה אשתקד בטיפול במחאה נגד ישראל ובאנטישמיות שחוו סטודנטים ואנשי סגל יהודים.

מאוחר יותר איים טראמפ לשלול מהרווארד את הפטור מתשלום מס, בנימוק שמדובר בגוף "המקדם חולניות פוליטית, אידיאולוגית ותמיכה בטרור". הבית הלבן אומר כי רשות המיסים תחליט בנושא לאחר שיפקע תוקפו של האישור הנוכחי, אך בשיחות פרטיות הבהיר טראמפ שדעתו נחושה. מימוש האיום עלול לעלות להרווארד מיליארדי דולרים.

החוק אוסר על הנשיא להורות במישרין או בעקיפין לרשות המיסים לנהל חקירה כלשהי, הנחוצה כדי לקבוע האם הרווארד זכאית לפטור. מנהל רשות המיסים לשעבר, ג'ון קוסקייאן, אמר לניו-יורק טיימס, כי האפשרות לשלול את הפטור שואפת לאפס, בהינתן העובדה שהרווארד עוסקת בהוראה ובמחקר. עם זאת, עצם הצורך להתדיין על כך - כולל אולי בבית המשפט - הוא סוג של איום על האוניברסיטה, שתאלץ להשקיע בכך זמן ומשאבים ניכרים.

אוניברסיטאות פטורות ממיסים על רוב הכנסותיהן, אם כי רפורמת המס של טראמפ משנת 2017 - אותה הוא מבקש להאריך - מחייבת במס את הכנסות קרנות התרומות שלהן. בנוסף לכך, התרומות לאוניברסיטאות מוכרות כהוצאה לצורכי מס, ושלילת הפטור עלולה לגרום לתורמים רבים להקטין את הסכומים או אף להימנע כלל מתרומות.

טראמפ מנסה שוב ושוב להשתמש ברשות המיסים לצרכים פוליטיים, בצורה שלא הייתה כדוגמתה מאז דרש הנשיא ריצ'רד ניקסון לפני למעלה מ-50 שנה לפתוח בחקירות נגד יריביו (ולא נענה). בין היתר, ממשלו דורש מהרשות להעביר מידע שבידיה כדי לאתר ולגרש מסתננים, למרות שהמידע אמור לשמש רק לצרכי הרשות. טראמפ מייעד לניהול הרשות את חבר הקונגרס לשעבר בילי לונג, למרות העדר ניסיון וידע מתאימים.

הממשל הפדרלי מעניק להרווארד 9 מיליארד דולר בשנה, כאשר 7 מיליארד דולר מתוכם מופנים ל-11 בתי חולים במדינת מסצ'וסטס הקשורים עימה. 2 מיליארד דולר נוספים מופנים למענקי מחקר בתחומים כמו חלל, סוכרת, סרטן ואלצהיימר. הבית הלבן לא הבהיר מה בדיוק יישלל, אך ההנחה היא שמדובר במענקי המחקר. שיתוף הפעולה המחקרי בין האוניברסיטאות לבין הממשל החל ב-1945 והתרחב תחת כל הנשיאים מאז.

הסיוע הפדרלי הוא מקור המימון המרכזי של המחקר בהרווארד: אשתקד הוא הגיע ל-686 מיליון דולר, 68% מהסכום הכולל. לדברי האוניברסיטה, קיצוץ הסיוע יסכן מחקרים בתחום כגון סוכרת, השתלת איברים, סרטן ומחלות קוגנטיביות. הממשל הציג להרווארד דרישות חסרות תקדים, כולל מסירת כל המידע על העסקת עובדיה, העמדת מספר מחלקות בפיקוח חיצוני וסגירה מיידית של כל התוכניות המקדמות "גיוון, שוויון והכלה".

קרנות עתק, אך השימוש בהן מוגבל

צילום: אוניברסיטת קולומביה. שינתה את הטון [צילום: סת' ווניג, AP]

אוניברסיטת קולומביה שינתה את הקו שלה מול טראמפ פחות מיממה לאחר הודעתה של הרווארד. קולומביה הייתה אחד המוקדים הבולטים והבוטים במחאה נגד ישראל בשנה שעברה. הנשיאה בפועל, קלייר שיפמן, הצהירה במסר לסגל ולסטודנטים, שהאוניברסיטה לא תאפשר לממשל הפדרלי לפגוע בעצמאותה ובאוטונומיה שלה.

הנשיאה הקודמת, קתרינה ארמסטרונג, נענתה בחודש שעבר לדרישות הממשל, ובכללן פיקוח על המחלקה ללימודי המזרח התיכון והענקת סמכות מעצר למשטרת הקמפוס, לאחר שהוא איים לשלול ממנה מענקים וחוזים ב-400 מיליון דולר. כעת אומרת שיפמן, כי לא יהיה הסכם עם הממשל שיתערב "במה שאנחנו מלמדים וחוקרים או במי שאנחנו מעסיקים".

עם זאת, היא לא הרחיקה לכת כמו נשיא הרווארד, אלן גרבר, אשר האשים את הממשל ב"ניסיון לפלוש לחירויות של האוניברסיטה שהוכרו מזמן בידי בית המשפט העליון" ושהאוניברסיטה "לא תיכנע לדרישות החורגות מסמכותו החוקית של ממשל זה או כל ממשל אחר. הרווארד וכל אוניברסיטה פרטית אחרת לא יכולות להרשות לעצמן להיכבש בידי הממשל הפדרלי".

התקציב השנתי השוטף של הרווארד הסתכם אשתקד ב-6.5 מיליארד דולר והיא סיימה את השנה בעוקף תפעולי של 80 מיליון דולר. לרשותה עומדות קרנות בסכום עתק של 53.2 מיליארד דולר – הגבוה ביותר בעולם האקדמי ובפער ניכר – אך האפשרות להשתמש בהן כחלופה לסיוע הממשלתי היא מוגבלת, שכן התורמים קובעים מראש את השימוש.

התקציב השנתי של קולומביה הסתכם אשתקד ב-6.6 מיליארד דולר והיא סיימה את השנה בעודף תפעולי של 300 מיליון דולר. היקף הקרנות שלה קטן משמעותית מזה של הרווארד – 14.8 מיליארד דולר – ואותן מגבלות מקובלות יקשו גם על קולומביה למשוך כספים מהן.

המחאה נגד ישראל היא רק אחת הסיבות המוצהרות לפגיעה של טראמפ באוניברסיטאות, וזאת לצידו של המאבק חסר הפשרות שהוא מנהל נגד מדיניות "גיוון, שוויון והכלה" בממשל ומחוצה לו. אלפי עובדים שהועסקו במשימות אלו פוטרו, רבבות דפי אינטרנט שונו או נמחקו ומשרד החינוך אף פתח אתר ייעודי המאפשר להתלונן על קיומה של מדיניות שכזו. הממשל הקפיא מענקים במאות מיליוני דולרים לאוניברסיטאות קולומביה, בראון, קורנל, סאות'ווסטרן ועוד.