נפתח הדיון בתביעת הממשל נגד מטא בטענה לחיסול מונופוליסטי של מתחרים

בבית המשפט המחוזי הפדרלי בוושינגטון נפתח (14.4.25) הדיון בתביעת הממשל בה נטען, כי קבוצת מטא היא מונופול דורסני, המחסל תחרות באמצעות רכישת חברות הזנק. התביעה הוגשה בידי ממשלו של הנשיא ג'ו ביידן ומנוהלת בידי ממשלו של הנשיא דונלד טראמפ, למרות מהלכיו של המנכ"ל והמייסד מארק צוקרברג בניסיון להתקרב לטראמפ. הממשל הבהיר, כי הוא ימשיך את הפעילות להפחתת כוחם של ענקי ההיי-טק, יעד המשותף לשתי המפלגות.

לטענת ועדת הסחר הפדרלי (המקבילה לרשות התחרות), מדיניות זו של מטא (אז פייסבוק) באה לידי ביטוי כאשר רכשה את ווטסאפ ואינסטגרם כאשר היו חברות צעירות וקטנות יחסית. זו הייתה "אסטרטגיה של קנה או קבור" (buy or bury), נטען בתביעה. לדברי הממשל, רכישות אלו ביצרו את כוחה של מטא, כך שללקוחות לא היו אפשרויות בחירה של ממש ברשתות החברתיות. ווטסאפ נרכשה במיליארד דולר ב-2012 ואילו אינסטגרם נרכשה ב-19 מיליארד דולר ב-2014; בשני המקרים המחיר היה מעל שווי השוק.

ראש צוות התביעה, דניאל מת'סון, אמר בנאום הפתיחה: "במשך למעלה מ-100 שנה התעקש הציבור האמריקני על כך שחברות חייבות להתחרות כדי להצליח. אנחנו כאן משום שמטא הפרה את ההסכם הזה. הם החליטו שהתחרות הייתה קשה מדי ושיהיה קל יותר לרכוש את המתחרים שלהם מאשר להתחרות בהם".

אם התביעה תתקבל, תוכל ועדת הסחר לבקש מבית המשפט להורות למטא לפצל מתוכה את ווטסאפ ואינסטגרם. ההשלכות של קבלת התביעה יהיו נרחבות וישפיעו על האופן בו מתנהלים ענקי עמק הסיליקון, שכן טכניקה זו אינה ייחודית לקבוצת מטא. עם זאת, משפטנים אומרים שהמשימה אינה קלה: ועדת הסחר תצטרך להוכיח באופן תקדימי ולאחר שנים, כי מטא לא הייתה מצליחה באותה מידה בלא אותן רכישות.

צוקרברג הודיע זמן קצר לאחר בחירתו של טראמפ אשתקד, כי פייסבוק תפסיק את בקרת התוכן בידי אנשיה - אשר ספגה ביקורת עזה מצד טראמפ ורפובליקנים אחרים - ותחליף אותה בבקרת גולשים בדומה לזו של רשת X. אילון מאסק, מקורבו של טראמפ, ביטל את הבקרה והרשת הפכה למוקד לפרסומי שטנה וכזב, במיוחד מימין. צוקרברג גם תרם מיליון דולר לקרן ההשבעה של טראמפ; בטקס, שהתקיים בתוך הקפיטול בשל אילוצי מזג אוויר, נכחו רק כמה מאות מוזמנים.

בשנה שעברה קיבל בית המשפט בוושינגטון את תביעת הממשל נגד גוגל וקבע שהיא מונופול בתחום מנועי החיפוש. בשבוע הבא יישמעו טיעוני הצדדים בנוגע לצעדים המעשיים, כולל דרישה אפשרית של הממשל לפרק את הקבוצה. בבית המשפט תלויה ועומדת תביעה נוספת של הממשל, ולפיה גוגל היא מונופול בתחום הפרסומות המקוונות. הממשל הגיש תביעות קרטל גם נגד אפל ואמזון.

את המשפט מנהל נשיא בית המשפט, ג'יימס בואסברג, אשר בחודש שעבר קבע שממשל טראמפ אינו רשאי לגרש לאל-סלבדור חברי כנופיות מוונצואלה. הממשל הפר את הצו ובכיריו תקפו אישית את בואסברג, עד כדי דרישה להדיחו - מה שהוביל את נשיא בית המשפט העליון, ג'ון רוברטס, לפרסם הודעה חריגה בה דחה בתוקף דרישות אלו.

המשפט צפוי להימשך שמונה שבועות, והוא מבוסס על חוק ההגבלים משנת 1890, האוסר על חברות לשמר מונופול באמצעות צעדים אנטי-תחרותיים. ועדת הסחר טוענת, כי התכתבויות דוא"ל בין מנהלי מטא - כולל צוקרברג - מלמדות שהם ראו את עליית ווטסאפ ואינסטגרם כאיום אותו צריך לנטרל ולמנוע את רכישתן בידי חברות אחרות כגון גוגל.

אחת השאלות המרכזיות היא מהו שוק החברות החברתיות, שכן הגדרתו תקבע במידה רבה האם מטא מהווה מונופול בו. ועדת הסחר טוענת, כי המתחרה העיקרית של ווטסאפ ואינסטגרם היא רק SnapChat, בעוד מטא טוענת שיש להביא בחשבון גם את טיקטוק, לינקדלן, יוטיוב ופלטפורמות נוספות. שאלה מרכזית נוספת היא הגדרת מונופול: החוק מלפני 135 שנה התייחס לחברות המוכרות את מוצריהן, בעוד חלק ניכר ממוצרי הביג-טק הם חינם (כאשר החברות משתמשות במידע על הגולשים לצורכי פרסום מוכוון).