דוח אמריקני חושף: חוזה ממשלתי העניק 9 מיליון דולר לפרויקט “הונאה חברתית רחבת היקף”

דו”ח חדש חושף כי Thomson Reuters Special Services LLC (TRSS), חברת-בת של תאגיד Thomson Reuters, קיבלה בשנת 2018 חוזה בשווי 9 מיליון דולר ממשרד ביטחון המולדת של ארה”ב (DHS), עבור פרויקט שכונה “הגנה פעילה מפני הנדסה חברתית - הונאה חברתית רחבת היקף” (ASED LSD).

לפי המסמכים שנחשפו, מטרת החוזה הייתה פיתוח כלים מתקדמים להגנה מפני מתקפות סייבר המבוססות על הנדסה חברתית, אך עצם השימוש במונח “הונאה חברתית רחבת היקף” מעורר ספקות לגבי היקף הפרויקט והשלכותיו על הציבור.

Thomson Reuters Special Services היא חברה המתמחה בניתוח מודיעין, מעקב וניטור נתונים עבור גופי ממשל אמריקניים. ברשומות פומביות עולה כי החברה סיפקה בינה מלאכותית, ניתוח חיזוי ומערכות מעקב, אך לא דווח בעבר על מעורבותה בפרויקטים המוגדרים “הונאה חברתית”.

הבהרות רשמיות: הפרויקט נועד להגנה בלבד

בעקבות הסערה שהתעוררה לאחר החשיפה, Thomson Reuters פרסמה הצהרה רשמית בה הכחישה כי החוזה קשור להפצת מידע כוזב: "החוזה המדובר נועד אך ורק לפיתוח הגנות מפני מתקפות סייבר, ואין לו קשר למניפולציה תקשורתית או להשפעה על דעת הקהל".

גם DARPA, הסוכנות האמריקנית למחקרי ביטחון מתקדמים, מסרה כי המונח “הונאה חברתית רחבת היקף” מתאר תהליכי סימולציה של מתקפות סייבר אפשריות, ולא פעילות שנועדה להשפיע על הציבור.

סערה ציבורית: טראמפ ומאסק מגיבים בחריפות

החשיפה עוררה ביקורת חריפה, במיוחד מצד גורמים המזוהים עם הימין האמריקני:
• נשיא ארה"ב, דונלד טראמפ דרש להחזיר את הכספים, וטען כי מדובר “בפרויקט שנועד להשפיע על דעת הקהל במסווה של מחקר ביטחוני”.
* אילון מאסק, מנכ”ל X (טוויטר לשעבר), צייץ כי מדובר ב"תרמית כוללת", ורמז כי הממשל מנהל מניפולציה תקשורתית דרך חברות פרטיות.

ראוי לציין כי החוזה נחתם ב-2018, בתקופת ממשלו הראשון של טראמפ, מה שמעלה שאלות לגבי אחריות הממשל דאז לאישורו.

השלכות אפשריות: מלחמת המידע והאמון הציבורי

החשיפה מצטרפת לוויכוח מתמשך על מלחמות מידע, מניפולציה תקשורתית והשפעת הממשל על דעת הקהל. למרות ההבהרות, הפרשה מעלה שאלות מהותיות בנוגע למעורבות הממשל בשימוש בחברות פרטיות לצורך עיצוב נרטיבים ציבוריים.