גזר הדין נגד טראמפ בפרשת דניאלס: ללא עונש, וללא איום של מאסר או קנס

שופט בית המשפט המחוזי במנהטן, חואן מרצ'ן, פרסם הערב (10.1.25) את גזר דינו של הנשיא לשעבר והנבחר, דונלד טראמפ, בפרשת סטורמי דניאלס: השופט חזר על הרשעתו של טראמפ, אך לא הטיל עליו עונש כלשהו וקבע את שחרורו ללא תנאי, וללא איום של עונש מאסר או קנס.

במהלך הדיוון ישב טראמפ זקוף, שפתיים קפוצות, וקמט קלות את מצחו. הוא הטה את ראשו הצידה ואמר שמשפטו וההרשעה שלו בפלילים "היו חוויה נוראית מאוד". הוא התעקש שלא ביצע פשע ואמר שהבחירה בו לנשיא בפעם השנייה חזקה יותר מכל הרשעה. מרצ'ן פנה אל טראמפ ואיחל לו: "ברכות בקדנציה השנייה שלך בתפקיד".

בית המשפט העליון של ארה"ב דחה בלילה הקודם את בקשתו של טראמפ לערער על החלטות הערכאות הקודמות שלא לעכב את פרסום גזר הדין. מרצ'ן הבהיר עוד קודם לכן, כי לא יטיל על טראמפ מאסר בפועל או מאסר על תנאי.

בית המשפט העליון דן רק בנושאים חוקתיים ומחליט באלו תיקים יעסוק, כך שהערעור אינו אוטומטי. חמישה מבין תשעת השופטים דחו את בקשתו של טראמפ: הנשיא השמרן ג'ון רוברטס והשופטות סוניה סוטומאיור, אלנה קגן, קטנג'י ג'קסון-בראון ואיימי קוני-בארט (מינוי של טראמפ). יתר ארבעת השופטים השמרנים ציינו שהם מתנגדים לדעת הרוב, ללא הנמקה: קלרנס תומס, סמואל אליטו, ניל גורס'ץ וברט קוואנו.

אשתו של תומס, ג'יני תומס, הייתה פעילה בולטת במחנהו של טראמפ לאחר בחירות 2020 ובהפצת טענות הכזב על "גניבת הבחירות". בביתו של אליטו התנוסס, זמן קצר לאחר אירועי 6 בינואר, דגל הפוך של ארה"ב - אחד מסמלי הפורעים; הוא הטיל את האחריות על אשתו. ניו-יורק טיימס חשף השבוע, כי אליטו שוחח עם טראמפ לאחר הגשת בקשת רשות הערעור. גורסץ' וקוואנו מונו בידי טראמפ.

שופטי הרוב אומרים, כי מאחר שטראמפ אינו צפוי למאסר - הוא יוכל לערער בהליך הרגיל. הם דוחים את טענתו של טראמפ, לפיה שימוע גזר הדין פוגע בהכנותיו להשבעתו בעוד עשרה ימים: הנטל שמתן גזר הדין מטיל על הנשיא הנבחר הוא יחסית שולי", נאמר בהחלטה.

גורל המשך ההליכים אינו ברור

צילום: דניאלס בעדותה במשפט [ציור: אליזבת ויליאמס]

בשנת 2016 טענה כוכבת הפורנו דניאלס, כי ניהלה רומן עם טראמפ עשר שנים קודם לכן, בסמוך ללידת בנו ברון; טראמפ הכחיש. מי שהיה אז פרקליטו של טראמפ וה"מאכער" שלו, מייקל כהן, רכש את הזכויות לסיפורה של דניאלס תמורת 130,000 דולר, כדי למנוע את פרסומו ערב הבחירות לנשיאות. טראמפ החזיר את הכסף לכהן בתחילת 2017, לאחר שנכנס לתפקידו, והתשלום נרשם בספרי קבוצת טראמפ כ"שכר טירחה" משפטי.

פרקליטות מחוז מנהטן האשימה את טראמפ ב-34 אישומים של רישום כוזב במסמכי תאגיד: 13 השיקים שמסר לכהן, 13 הרישומים שלהם בספרי הקבוצה ורישומים נלווים. חבר המושבעים הרשיע אותו אשתקד בכל סעיפי האישום, ועם נצחונו בנובמבר והשבעתו בעוד עשרה ימים הוא הנשיא הראשון בתולדות ארה"ב לו יש עבר פלילי. עם זאת, החוקה האמריקנית אינה מונעת מעבריין מורשע, בעבירה כלשהי, להיבחר לנשיא.

מרצ'ן קבע תחילה את פרסום גזר הדין לחודש ספטמבר, לפני הבחירות, אך קיבל את טענת ההגנה לפיה יש להמתין עד אחריהן. בשבוע שעבר הוא דחה את בקשת התביעה לבטל את ההרשעה בשל בחירתו של טראמפ לנשיא, אם כי הבהיר שאינו צפוי להטיל עליו מאסר בפועל. זו הייתה ההערכה המוקדמת, לנוכח העובדה שמדובר בהרשעה ראשונה של טראמפ ובעבירה פיננסית שאינה מן החמורות, וזאת למרות שבתי המשפט במנהטן כבר הטילו מאסרים בפועל על רישומים כוזבים.

טראמפ יערער על הרשעתו ועל עונשו, כאשר לא ברור האם ההליכים יתקיימו בעת נשיאותו. כללי משרד המשפטים קובעים שאין לנהל הליכים פליליים נגד נשיא מכהן, אך כאן מדובר על הליך שהחל והסתיים בערכאה הדיונית לפני בחירתו, ויימשך בערכאת הערעור - ביוזמתו של טראמפ עצמו. זהו הליך מדינתי ולא פדרלי, כך שתחולת הכללים עליו אינה ידועה. מאותה סיבה, משרד המשפטים גם אינו יכול לבטל אותו (כפי שעשה התובע המיוחד הפדרלי ג'ק סמית, אשר חזר בו מכתבי האישום בפרשות 6 בינואר והמסמכים המסווגים).

ייתכן שההכרעה תגיע בסופו של דבר לבית המשפט העליון, בו יש רוב מובהק של שישה שופטים שמרנים (כולל שלושה אותם מינה טראמפ), שכבר העניקו לו - ולכל נשיא - חסינות רחבה מפני העמדה לדין על מעשיהם בתפקיד. אלא שכאן מדובר במובהק על עבירה שבוצעה במישור חייו הפרטיים של טראמפ והחלה לפני שנבחר, מה שמוסיף לסימני השאלה סביב עתיד ההליכים. כאמור, בית המשפט העליון גם סירב להתערב בתאריך גזירת העונש.