הקונגרס האמריקני מנע ברגע האחרון השבתת חלק ניכר מהממשל הפדרלי

הקונגרס האמריקני אישר (21.12.24) ברגע האחרון תקציב ביניים לשלושה חודשים, ובכך מנע השבתה חלקית של הממשל הפדרלי ערב חג המולד וראש השנה האזרחי. המשמעות היא, שההחלטות התקציביות העיקריות וסוגיית תקרת החוב יוכרעו בחודשים הראשונים של ממשל טראמפ, כאשר שני בתי הקונגרס יהיו בשליטת הרפובליקנים. עם זאת, אירועי הימים האחרונים מלמדים ששליטתו של טראמפ בסיעה היא אומנם רבה אך לא מוחלטת.

התקציב שאושר כעת הוא הניסיון השלישי בשלושת הימים האחרונים למנוע את ההשבתה. הוא כולל תוספת של 100 מיליארד דולר לסיוע לקורבנות אסונות טבע, הוצאו ממנו חלק מן הסעיפים שביקשו הדמוקרטים, ובמקביל הוא אינו כולל הקפאה של תקרת החוב (שפריצתה משמעותה השבתת הממשל וסכנת חדלות פרעון חסרת תקדים והרת אסון של ארה"ב) כפי שדרשו דונלד טראמפ ואילון מאסק.

השניים הכשילו את ההצעה הדו-מפלגתית הראשונה שגיבש היו"ר הרפובליקני של בית הנבחרים, מייק ג'ונסון, בטענה שהתקציב גדול מדי. הדמוקרטים הצטרפו לפלג הימני-קיצוני של הסיעה הרפובליקנית בבית והכשילו את ההצעה השנייה, מאחוריה עמדו טראמפ ומאסק: הראשונים כתגובה על הכשלת ההצעה המקורית, והאחרונים בטענה שהקיצוצים אינם מספיקים. הללו לא נרתעו מאיומו של טראמפ לפעול נגדם בבחירות המקדימות לקראת בחירות 2026.

בית הנבחרים אישר לפנות בוקר את ההצעה השלישית ולאחר מכן עשה זאת הסנאט. בלא הסכמה זו, היו נסגרים הבוקר חלקים נרחבים של הממשל (אם כי לא שירותי ביטחון וחירום) ומיליוני עובדים - כולל אלו שהיו ממשיכים בעבודתם - לא היו מקבלים שכר עד לתום ההשבתה, בשיאה של עונת הקניות הבוערת.

לאחר ההצבעה אמר ג'ונסון, שהוא עמד בקשר רצוף עם טראמפ ועם מאסק, אותו מייעד הנשיא הנכנס לעמוד בראש משרד שתפקידו יהיה לבצע קיצוץ עמוק בתקציב וברגולציה. ג'ונסון הוא אומנם אחד מנאמניו המובהקים של טראמפ, אך כשלונותיו השבוע מעמידים בספק את סיכוייו להמשיך בתפקידו כאשר יתכנס הקונגרס החדש ב-3 בינואר.

לרפובליקנים יהיה בבית הנבחרים החדש רוב זעום של 220 מול 215 (כמו היום), ובחודשים הראשונים של הממשל הוא יצטמק עוד יותר, שכן טראמפ מייעד כמה מחברי הסיעה לתפקידים בממשל. כ-40 מבין חברי הסיעה משתייכים לימין הקיצוני, אשר כבר הדיח במהלך חסר תקדים את היו"ר קווין מק'ארתי בשל מתינותו היחסית ונכונותו לשתף פעולה עם הדמוקרטים בתחון התקציב. בסנאט יהיה לרפובליקנים רוב נוח של 53 מול 47, אם כי מספר סנאטורים עשויים להקשות על טראמפ, במיוחד בנוגע לכמה מינויים שנויים במחלוקת.

שנת התקציב האמריקנית מתחילה ב-1 באוקטובר, אך באופן קבוע התקציב המלא אינו מאושר במועד זה ויש צורך בתקציבים חלקיים למימון חלק משמעותי מן הפעילות. תקציב הביטחון, הביטוח הלאומי, ביטוחי הבריאות הממלכתיים ושירותים חיוניים אחרים (כגון ביטחון הפנים ושדות התעופה) נקבעים בנפרד ואינם מושפעים מהשבתת הממשל.
במקרה של השבתה, רשות המיסים הייתה שולחת הביתה מחצית מבין 90,000 עובדיה; משרד החוץ היה ממשיך להנפיק ויזות ודרכונים, אך מפסיק חלק מפעילותו השגרתית; בניינים משרדים של הממשל הפדרלי ברחבי ארה"ב היו נסגרים, וכך גם עשרות הפארקים הלאומיים.