תחקיר: פרדו פארמה ומאלינקרודט שילמו מיליארדים למניעת מגבלות על משככי כאבים

תחקיר הניו יורק טיימס חושף מערכת של תשלומים חשאיים שהעבירו יצרניות תרופות גדולות לחברות ניהול תרופות (PBM - Pharmacy Benefit Managers). יצרניות התרופות, כולל פרדו פארמה, יצרנית אוקסיקונטין, ומאלינקרודט, העבירו תשלומים במיליארדי דולרים כדי למנוע החלת מגבלות על תרופותיהן. תשלומים אלו אפשרו גישה נרחבת למשככי כאבים חזקים בזמן שהמשבר האופיואידי גרם למותם של אלפי אמריקאים.

חברות ניהול תרופות הן מתווכות מרכזיות במערכת הבריאות האמריקאית. הן קובעות אילו תרופות ייכללו בכיסוי הביטוחי ומה תהיה עלותן. חברות כגון Express Scripts, CVS Caremark ו-Optum Rx שולטות על ניהול המרשמים של כ-200 מיליון אמריקאים. למרות אחריותן הציבורית, מסמכים חושפים כיצד ניצלו חברות אלו את כוחן כדי להעדיף רווחים על פני בטיחות הציבור.

ממסמכים פנימיים עולה כי פרדו פארמה, באמצעות תשלומים לחברות PBM, הצליחה להסיר מגבלות רפואיות על אוקסיקונטין. מגבלות אלו, שהיו יכולות לכלול דרישות להצדקה רפואית או הגבלה על כמות התרופות, בוטלו בתמורה להנחות ותשלומים. לדוגמה, בין השנים 2003 ל-2012 הוכפלו תשלומי פרדו לחברות PBM לכ-400 מיליון דולר בשנה.

מסמכים פנימיים חושפים כי עובדים בכירים בחברות ניהול התרופות העלו חששות כי רווחים גוברים על שיקולי בטיחות. ב-2017, בכיר ב-Optum Rx הציע להגביל גישה לתרופה שהוסרה מהשוק עקב סיכון גבוה למשתמשים, אך ההצעה נדחתה בטענה כי הגבלה כזו תפגע בהכנסות מהנחות שהחברה קיבלה.

בנוסף להסרת מגבלות, מסמכים מצביעים על כך שיצרניות תרופות כמו פרדו פארמה פעלו בשיתוף פעולה ישיר עם חברות PBM כדי לשמר את הנגישות לתרופות אופיואידיות. לדוגמה, ב-2003, בכירה בפרדו שיבחה שיתוף פעולה עם חברות PBM שהביא להסרת מגבלות על אוקסיקונטין.

חברות PBM טוענות כי האחריות על החלת מגבלות מוטלת על מבטחים ומעסיקים. דוברת Express Scripts, לדוגמה, ציינה: “לקוחותינו הם שקובעים את רשימות התרופות”. עם זאת, מסמכים פנימיים מצביעים כי חברות אלו פעלו במכוון מאחורי הקלעים כדי לשמר את הגישה החופשית לתרופות.