וושינגטון פוסט לא יתמוך במועמד לנשיאות: "עקרונות המערכת קודמים"

פחות משבועיים לפני הבחירות לנשיאות ארצות הברית, הודיע וושינגטון פוסט, שהוא אחד העיתונים החשובים בעולם בכלל ובארה"ב בפרט, כי לא יתמוך במועמד לנשיאות במרוץ השנה ולא יעסוק בכך גם בעתיד. זאת, למרות שהרוב המוחלט של הפרשנים בעיתון תומכים בקאמלה האריס.

המהלך, עליו הודיע המו"ל הנוכחי וויל לואיס, גרר מיד תגובות קשות, כולל ביקורת חריפה מצד העורך הראשי לשעבר מרטין בארון. לדברי לואיס, מדובר בהחלטה שמשקפת את ערכי העיתון ומהווה חזרה למסורת קודמת בה העיתון נמנע מלתמוך פומבית במועמדים, אך היא נתפסת בעיני רבים כ"כניעה לפחדנות המסכנת את הדמוקרטיה". במקביל, הודיע כצפוי ניו-יורק טיימס - העיתון החשוב ביותר בעולם - על תמיכתו בהאריס.

במאמר שפורסם באתר העיתון נחשף כי מאמר תמיכה בהאריס, מועמדת המפלגה הדמוקרטית, כבר נכתב, אך נגנז בהוראת בעלי העיתון, המיליארדר ג'ף בזוס. מקורות בעיתון ציינו כי בזוס ראה במהלך זה דרך להימנע מלקיחת צד פוליטי ולשמר את אמון הציבור הרחב. לואיס, במאמר דעה מיוחד, הצהיר כי מדובר בהבעת אמון ביכולת הקוראים לגבש עמדות עצמאיות, וציין כי "אנו מאמינים כי לקוראים שלנו יש את היכולת המלאה לקבל החלטות בעצמם, בהתאם לערכי הדמוקרטיה".

ההחלטה גררה ביקורת פומבית באתר הפוסט מצד 18 בעלי טור בעיתון. רות מרכוס, מבכירות בעלי הטור בעיתון, פרסמה מאמר תחת שמה ובו היא אומרת שמעולם לא התביישה כך כל בהיותה עובדת העיתון, בו היא גאה לכתוב מזה 40 שנה. 17 בעלי טור נוספים חתמו על הודעת מחאה שפורסמה גם היא באתר. בקדנציה הראשונה שלו ניסה דונלד טראמפ שוב ושוב לפגוע בבזוס ובחברת אמזון שבשליטתו, כולל התערבות במכרז ענק של הפנטגון למחשוב ענן.

החלטה דומה בלוס אנג’לס טיימס מעוררת סערה נוספת

סון-שונג הסביר כי במקום תמיכה במועמד כזה או אחר, העיתון יכול להקדיש עמודים לניתוח מעמיק של יתרונות וחסרונות של כל מועמד, ובכך להותיר את ההחלטה בידי הקוראים. "כמובן שאנו מודעים לכך שיהיו מי שיפרשו זאת כתמיכה מרומזת במועמד אחד או ביקורת על אחר, אך אנו רואים בזה חיזוק של הערכים עליהם מבוסס העיתון", הדגיש סון-שונג.

המתחים בעיתונות האמריקנית - הרקע להחלטה

צילום: האריס, טראמפ. ביקשו תמיכת העיתון [צילום: AP]

ההחלטות הללו באות בתקופה רגישה לעיתונות האמריקנית. בעידן שבו עיתונים נאבקים על שרידותם הכלכלית נוכח הירידה במספר הקוראים והמעבר לצריכת חדשות דיגיטליות, רבים מהם בוחרים להימנע מתמיכה במועמדים שעלולה לפגוע בקהל המנויים. במקביל, מועמדים פוליטיים נוטים להעדיף הופעות במדיות אלטרנטיביות, כמו פודקאסטים, כדי להגיע ישירות לקהל ולהימנע מכלי תקשורת מסורתיים.

דונלד טראמפ, נשיא ארה"ב לשעבר והמועמד הרפובליקני לנשיאות, שהרבה לבקר את העיתונות האמריקנית וטען כי היא "אויבת העם", חזר על התבטאויות דומות לאחרונה והביע כוונה לבדוק אפשרויות לשלילת רישיונות שידור של כלי תקשורת מרכזיים. במספר עצרות הבחירות האחרונות שלו הוא שב לקרוא לעיתונאים "אויבי העם", תוך דגש על תפקידה הקריטי של התקשורת בעיצוב דעת הקהל.

תגובות הקוראים והוויכוח על תפקידה של העיתונות

צילום: בזוס, בעל השליטה בעיתון. להימנע מלקיחת קו פוליטי [צילום: פול אליס, AP]