פרס נובל בכימיה 2024: חלבונים ובינה מלאכותית משנים את עולם המדע

הישג משמעותי במדע: פרס נובל לכימיה לשנת 2024 הוענק (9.10.24) לשלושה מדענים שהובילו מחקרים חדשניים בתחום חקר החלבונים - דיוויד בייקר מאוניברסיטת וושינגטון, דמיס הסאביס וג'ון ג'אמפר ממעבדות DeepMind. החוקרים פיתחו שיטות חדשניות לחיזוי מבני חלבונים ויצירת חלבונים מלאכותיים בעזרת בינה מלאכותית, מה שמסמן פריצת דרך דרמטית בתחום הכימיה והביולוגיה המולקולרית.

החלבונים ממלאים תפקיד מרכזי בתפקוד הגוף, מהעברת חמצן ועד הגנה ממחלות. מבנה החלבון, המורכב מרצף חומצות אמינו, קובע את תפקודו. השגת חיזוי מדויק של מבנים אלו נחשבה כמשימה בלתי אפשרית במשך עשורים רבים. בשנת 2020, הסאביס וג'אמפר הציגו את AlphaFold2, מודל בינה מלאכותית שהצליח לנבא את מבנה החלבונים כמעט עבור כל 200 מיליון החלבונים שזוהו עד כה.

צילום: דמיס הסאביס וג'ון ג'אמפר [צילום: אלאסטר גרנט/AP]

דיוויד בייקר, מנגד, פיתח כלים חדשניים ליצירת חלבונים שלא קיימים בטבע, תוך שימוש בשיטות מתקדמות של עיצוב חלבונים מבוססות מחשב. המחקר שלו הוביל ליצירת חלבונים חדשים המשמשים בפיתוח תרופות, חיסונים, וחומרים ננו-טכנולוגיים מתקדמים.

הוועדה השוודית המלכותית למדעים, שהעניקה את הפרס, ציינה כי "הפוטנציאל הגלום בתגליות אלו הוא עצום", וציינה כי המחקרים יאפשרו הבנה טובה יותר של מחלות, כמו גם פיתוח תרופות יעילות יותר וטיפול במחלות רבות בצורה מתקדמת. החוקרים יתחלקו בפרס הכספי בסך כ-11 מיליון קרונות שוודיות.