מוזיאון לילדים נטושים

שליש מהילדים של לונדון, במאה ה-18, מתו עוד בטרם חגגו את יום הולדתם ה-5. 1,000 תינוקות ננטשו ברחובות בכל שנה.

מוזיאון חדש בלונדון מספר את ההיסטוריה של המעון הראשון לילדים נטושים ומציג אוסף אמנותי עשיר. מוזיאון האסופים החדש נפתח בשבוע שעבר באזור בלומסברי, הידוע, למי שמכיר קצת את לונדון, כמחוז הספרים.

כתב סוכנות הידיעות AP מתאר את המוזיאון, אשר מתחיל בסיפורו של תומס קוראם, קפטן של ספינה בריטית אשר פרש ללונדון ב-1719 ונדהם לראות ילדים, לפעמים בחיים ולפעמים מתים, נטושים ברחובות העיר.

בעקבות זאת פתח מעון המוקדש בגידול וחינוך של 27,000 ילדים ב-1739. בחירת הילדים שהתקבלו למעון נעשתה על-ידי הגרלה, כשכדור לבן - אפשר לילד להיכנס אליו ואם נבחר כדור שחור - הילד נשאר ברחובות.

התנאים במעון - מוקפדים למדיי, ילדים לבשו מדים, ועקבו אחר תזונה דיאטטית ובריאה כאשר בתחילה ניתן רק חינוך בסיסי: שיעורי קריאה, אשר מאפשרים לקרוא בתנ"ך, אך לא לכתוב. בשנות התבגרותם עבדו הילדים, כשהבנות עסקו במלאת הבית והבנים למדו מסחר או הצטרפו לצבא. המעון, שתפקד גם כבית חולים עבור הילדים, לימד את הילדים צניעות וציות.

במוזיאון מוצגים לראווה בין היתר עצומות מאמהות אשר מתחננות כי ילדיהן יתקבלו למעון. "אדון יקר", כך באחד המכתבים, "אני אישה חסרת מזל אשר כעת נמצאת תחת גזר דין מוות והזנחה". תצוגות נוספות במוזיאון מראות מטבעות וכפתורים קטנים מיוחדים אותן השאירו האמהות לאחר שעזבו, כדי שבמידה וישובו - יוכלו לזהות את תינוקן.

בנוסף השאירו מחזיקי מפתחות, חצאי מטבעות - כאשר את החצי השני שמרו האמהות, וכרטיס הנושא את המילים "זה לזכרו של...". החפצים במוזיאון מוערכים בכ-25-30 מיליון ליש"ט (כ-46-55 מיליון דולר).

קוראם נפטר ב-1751. המוסד נסגר ב-1953, אז הוקמה קרן לילדים על שמו. הבניין נהרס, אך חלק מחלקיו הפנימיים נשמרו ושוחזרו במוזיאון.

צילום: מטבעות חצויים

צילום: חוט שזור בכפתורים