עישון גורם לשינויים בגנים

עישון גורם לשינוי בגנים של תאי הריאה: ממצאים המפורסמים בפעם הראשונה על-ידי מדענים אמריקנים.

צוות מאוניברסיטת בוסטון גילה, כי למעשנים ישנן מבנים גנטיים שונים בתאי הריאה מאלו של אנשים שאינם מעשנים ומאלו של מעשנים לשעבר. הם מקווים כי מבנה זה יאפשר לנבא את הסיכון לסרטן ריאות, סיכון שאף הוא שונה בין אנשים מעשנים, כשאצל חלק מהם הוא נושא עימו איום גדול יותר מאשר אצל אחרים.

המחקר פורסם ב'תהליכים באקדמיה הלאומית למדע'.

החוקרים מאמינים כי ממצאים אלו יוכלו לסייע ולהסביר מדוע למרות שעישון סיגריות הוא האחראי ל-90% מכל מקרי סרטן הריאות, רק 10%-15% מהאנשים המעשנים מפתחים את המחלה. כמו-כן עולה מן המחקר, כי מעשנים המפסיקים לעשן נשארים בסיכון לפתח סרטן ריאות במשך עשור מאחר ולמרות שחלק מהשינויים הגנטיים משתנים בחזרה, הרי שהתהליך עלול לקחת שנים.

ד"ר אברום ספירה ועמיתיו לקחו דגימות של תאי ריאה מ-75 מתנדבים: 23 שמעולם לא עישנו, 34 מעשנים, ו-18 שעישנו והפסיקו. הם בדקו את מבנה הגנים שבתאי הריאה ומצאו בהם שינויים אצל המעשנים - שינויים שלא נראו אצל לא מעשנים.

בקרב המעשנים, חלק מהגנים שאמורים היו 'לעודד' את מחלת הסרטן 'הודלקו', ואחרים שאמורים היו להגן מפני מחלת הסרטן 'נכבו'. כמו-כן, מבנה הגן נמצא שונה בקרב המעשנים.

אצל חלק מהמעשנים נמצאו כמה גנים שונים מאצל רוב המעשנים האחרים. אחד מהם מסוג שהתפתח לסרטן ריאות בתוך ששה חודשים מתחילת המחקר.

החוקרים מאמינים כי יתכן וניתן לנבא את הסיכון של מעשנים לפתח סרטן ריאות על-ידי בדיקה של מבנה הגנים בתאי הריאה שלהם.

הביטוי של מבנה הגנים אצל מעשנים שחולים בסרטן הריאות יכול להיות שונה מאשר אצל מעשנים שאינם חולים במחלה, כך לדברי החוקרים. עוד אמרו כי השינויים בגנים נמצאו קשורים גם למשך הזמן שאדם עישן.

מבנה הגנים אצל אנשים שעישנו והפסיקו החל להדמות למבנה הגנים של אלו שלא עישנו לאחר שנתיים של הפסקת עישון. יחד עם זאת, מספר גנים לא חזרו למצב הקודם שלהם. נתון זה יכול אולי להסביר מדוע מעשנים לשעבר ממשיכים להיות בסיכון לפתח סרטן ריאות במשך שנים לאחר שחדלו לעשן.

לדברי ד"ר ספירה עדיין בטוח יותר להפסיק לעשן. מלבד הפחתת הסיכונים של מחלות אחרות הנגרמות מהעישון, הסיכונים לסרטן ריאות גם הם פוחתים באופן דרמטי.

בעבר היה מי שקיווה כי לאחר 10 או 20 שנה של הפסקת עישון הסיכון לסרטן ריאות יכול להפוך זהה לסיכון של לא מעשנים, לאחר שהריאות ניקו עצמן, אך מממצאי מחקר זה עולה כי הסיכונים למעשה לעולם לא נעלמים או הופכים זהים לאלו של אדם שמעולם לא עישן.

מדען בריטי המתמחה בתחום הסרטן אמר כי יכול להיות מצב בעתיד בו נוכל לעשות יותר בשביל אנשים הנמצאים בסיכון גבוה, בדיוק כפי שלנשים בעלות הסטוריה משפםחתית של סרטן השד מציעים לקבל רמות גבוהות של קרינה. יחד עם זאת ציין כי הדרך ארוכה עד שהדבר יהפוך למציאות.