טראמפ הורשע בפרשת תשלום דמי השתיקה לסטורמי דניאלס

חבר המושבעים בבית המשפט במנהטן הרשיע (31.5.24) את נשיא ארה"ב לשעבר והמועמד הרפובליקני בבחירות הקרובות, דונלד טראמפ, בכל 34 האישומים של רישום כוזב במסמכי תאגיד שיוחסו לו בפרשת סטורמי דניאלס. ההרשעה באה לאחר יומיים בלבד של דיונים. זוהי הפעם הראשונה בהיסטוריה בה נשיא ארה"ב לשעבר מורשע בפלילים; אין גם תקדים כזה לנשיא מכהן.

הרישומים נועדו להסתיר החזר של 130,000 דולר לעורך דינו לשעבר של טראמפ, מייקל כהן, אשר שילם דמי שתיקה לכוכבת הפורנו סטורמי דניאלס. השופט חואן מרצ'ן יגזור בחודש הבא את עונשו של טראמפ, אשר יכול למנוע מתקופת מבחן ועד ארבע שנות מאסר; טראמפ יערער על ההרשעה ועל העונש. הרשעתו אינה מונעת ממנו להתמודד לנשיאות, והוא יוכל להתמודד אפילו אם יישלח למאסר.

ערב בחירות 2016 טענה דניאלס, כי טראמפ קיים עימה יחסי מין עשר שנים קודם לכן. טראמפ הכחיש, אך ביקש למנוע את הפרסום מחשש שיזיק לו קשות בקרב המצביעות. לפני כן הסדיר כהן את קנייתם של שני סיפורים מזיקים נוספים בידי דייוויד פקר, שהיה אז המו"ל של הצהובון נשיונל אינקוויירר: של דוגמנית פלייבוי לשעבר, קארן מק'דוגל, שטענה שניהלה עם טראמפ רומן בן עשרה חודשים (ב-150,000 דולר); ושל שוער לשעבר בטראמפ טאואר, שטען בכזב שיש לטראמפ ילד מחוץ לנישואין (30,000 דולר).

פקר קנה את הבלעדיות באותם סיפורים במטרה שלא לפרסמם ואף למנוע את פרסומם בכלי תקשורת אחרים. הוא סירב לקנות את סיפורה של דניאלס, באומרו: "אני לא בנק". כהן - שהיה ה"מאכער" של טראמפ וטיפל עבורו בבעיות מסוג זה - קנה בעצמו את הסיפור באוקטובר 2016, חודש לפני הבחירות. הוא העיד, כי בינואר 2017 - לאחר שטראמפ נבחר - נפגשו השניים עם אלן וייסלברג, שהיה מנהל הכספים של קבוצת טראמפ, וסוכם שהוא יקבל החזר במסווה של שכר טירחה משפטי.

עוד העיד כהן, כי טראמפ שב והבטיח לו החזר כאשר נפגשו השניים בחדר הסגלגל פחות משבועיים לאחר השבעתו של טראמפ. השיקים, שרובם נושאים את חתימתו של טראמפ, הוצגו בבית המשפט. לא הייתה מחלוקת שכהן הוציא חשבונות על "תשלום משפטי" ושכך נרשמו התשלומים בספחי השיקים ובספרי הקבוצה. בשל כך יוחסו לטראמפ 34 אישומים של רישום כוזב בספרי תאגיד.

התביעה טענה, כי עבירה זו בוצעה על-מנת להסתיר עבירה אחרת - על חוקי מימון הבחירות - וכי ייתכן מאוד שהשתקת הסיפור הקנתה לטראמפ את הניצחון. לדבריה, דמי השתיקה שולמו לדניאלס לא כדי למנוע מטראמפ מבוכה אישית ומשפחתית, אלא כדי למנוע ממנו נזק פוליטי - ולכן כהן תרם לו הרבה מעל המותר. מבחינה משפטית, משמעותה של טענה זו היא שהרישום הכוזב לא היה עבירה קלה מסוג עוון, אלא עבירה חמורה מסוג פשע, שהעונש המירבי עליה הוא ארבע שנות מאסר.

ההגנה טענה, כי כהן שילם לדניאלס מיוזמתו וכי התשלומים שקיבל אכן היו תמורת שירותיו המשפטיים. היא הציגה אותו ואת דניאלס כשקרנים המבקשים לנקום בטראמפ וכמי שיצאו נשכרים מבחינה כספית מסיפוריהם נגדו. לגבי כהן ציינה ההגנה את הודאתו בשורה של עבירות (כולל תשלום דמי השתיקה, אך גם כאלו שלא היו קשורות לטראמפ) ואת העובדה שבעבר שיקר לא פעם. כהן מצידו טען, כי בעבר שיקר למענו של טראמפ וכי כעת הוא אומר את האמת כדי לנקות את מצפונו.

שלושת המשפטים האחרים מתעכבים

צילום: כהן. עד המפתח [צילום: סת' ווניג, AP]

מאחר שמדובר בפסיקה של חבר מושבעים, אין פסק דין ואין נימוקים – כך שלא ניתן לדעת מה הכריע את הכף. עם זאת, לאורך המשפט נתפס כהן כעד החשוב ביותר, שכן הוא היחיד שקישר במישרין את טראמפ לרישומים הכוזבים; שאר עדי התביעה נועדו להציג את ההקשר ולתת תימוכין לחלקים מגרסתו, כדי להתגבר על בעיית האמינות שלו. טראמפ עצמו לא העיד, שכן עורכי דינו חששו שלשונו שלוחת הרסן תפעל לחובתו.

תיק דניאלס היה הראשון מבין ארבעת כתבי האישום נגד טראמפ – הנשיא הראשון העומד לדין (בכהונתו או אחריה). הוא נחשב לתיק הפחות-משמעותי, הן בשל האופי הטכני והקל יחסית של העבירות והן משום שמדובר בחייו האישיים ולא בפעולות שלטוניות כמו בשלושת האחרים. טראמפ מואשם באחריות לאירועי 6 בינואר, בכתב אישום פדרלי בוושינגטון ובכתב אישום מדינתי בג'ורג'יה; ובנטילה שלא כדין של מסמכים מסווגים בכתב אישום פדרלי בפלורידה.

סניגוריו של טראמפ הצליחו עד כה לעכב את פתיחת יתר המשפטים בטענות שונות, ובראשן – הטענה לפיה יש לו חסינות מוחלטת מהעמדה לדין על מעשיו כנשיא (טענה שהועלתה בתיק 6 בינואר הפדרלי וממתינה להכרעת בית המשפט העליון). כעת ברור ששלושת המשפטים הללו לא יוכרעו לפני הבחירות וייתכן שאף לא יחלו לפניהן. אם ייבחר לנשיא, יוכל טראמפ להורות לשר המשפטים למשוך את כתבי האישום הפדרליים או לנסות לחון את עצמו. הממשל הפדרלי אינו יכול להתערב בתיקים המדינתיים, ובמדינת ניו-יורק שולטים הדמוקרטים – כך שאין לטראמפ סיכוי לקבל חנינה מדינתית.

טראמפ טוען שכל כתבי האישום נגדו הם חלק מציד מכשפות שנועד למנוע את שובו לבית הלבן. התובע המחוזי של מנהטן, אלווין בראג, שהחליט להגיש את כתב האישום בפרשת דניאלס, הוא דמוקרט. עם זאת, כתבי האישום לא פגעו בטראמפ מבחינה פוליטית, הוא משתמש בהם לגיוס תרומות (הקמפיין שלו מממן את הגנתו בעשרות מיליוני דולרים) ונראה שאף חיזקו אותו בקרב הבסיס בימין. נכון להיום ולפי הסקרים, טראמפ מוביל בבטחה במדינות המפתח בהן יוכרעו הבחירות – כך שייתכן שלארה"ב יהיה בינואר הבא נשיא שהוא עבריין מורשע.