הממשל תובע את אפל בטענה לדורסנות באייפון

משרד המשפטים האמריקני ו-16 מדינות טוענים, כי חברת אפל הפרה את חוק ההגבלים הפדרלי בהתנהלותה בתחום הסמארטפונים, כאשר ניצלה לרעה את כוחה כדי לבלום מתחרים. התביעה נגד אפל הוגשה (21.3.24) לבית המשפט הפדרלי המחוזי בניו-ג'רזי והיא האיום הפדרלי הגדול ביותר על החברה, אשר מכרה מיליארד מכשירי אייפון מאז 2007 והגיעה לשווי שוק של 2.75 טריליון דולר.

על-פי התביעה, אפל הפכה בצורה בלתי חוקית למונופול בתחום זה, כאשר בלמה מפתחי תוכנות והרתיעה מתחרים באמצעות מגבלות מענישות. במקום להתחרות באמצעות הצעה של שירותים במחירים נוחים יותר, אפל גרמה לכך שלקוחותיה ישלמו יותר, יקבלו חוויית משתמש פחות טובה ופחות בטוחה, ויימנעו מהם אפשרויות תחרותיות.

מדובר בתביעה נרחבת, המכוונת נגד מגוון מוצריה ושירותיה של אפל בתחום הסמארטפונים. בין היתר נטען בה, כי החברה פוגעת ביכולתם של המשתמשים להעביר מסרונים לבעלי מכשירים אחרים, כגון אלו המופעלים בתוכנת אנדרואיד, ועל סנכרון עם שעונים חכמים שאינם מתוצרתה. היא גם אוסרת על חברות אחרות להציע ארנקים אלקטרוניים ומאפשרת להפעיל באייפון רק את הארנק שלה, ומגבילה את הגישה ליישומונים של משחקים.

עוד נטען, כי אפל מנעה מחברות מתחרות להציע יישומונים המתחרים במוצריה שלה, מחשש שהדבר יפגע ביתרונו של האייפון. כך היא שמרה בידיה את הבלעדיות או לפחות היתרון בשורה של שירותים המוענקים באייפון או מצויים בממשק איתו. "אם המצב יישאר ללא שינוי, אפל תמשיך לחזק את מונופול הסמארטפונים שלה", אומר שר המשפטים, מריק גרלנד.

אפל אומרת כי מדיניותה מביאה לכך שהאייפון בטוח יותר ממכשירים אחרים. לדבריה, "התביעה מאיימת על העקרונות המבדלים את מוצרי אפל בשוק תחרותי מאוד. אם היא תתקבל, הדבר יפגע ביכולתנו לספק את הטכנולוגיה לה מצפים מאיתנו - המקום בו נפגשים חומרה, תוכנה ושירותים. יהיה זה גם תקדים מסוכן, אשר יעניק לממשלה את הכוח לפעול ביד קשה בתחום עיצוב הטכנולוגיה".

עם הגשת התביעה נגד אפל, רוב ענקי ההיי-טק האמריקניים ניצבים בפני תביעות פדרליות בתחום ההגבלים העסקיים. משרד המשפטים טוען שגוגל היא מונופול בתחום מנועי החיפוש ויוצא נגד מדיניותה בתחום הפרסומות. ועדת הסחר הפדרלית (המקבילה לרשות התחרות) טוענת, כי מטא פגעה בתחרות כאשר רכשה את אינסטגרם ואת ווטסאפ, וכי אמזון מנצלת לרעה את כוחה כסיטונאית מקוונת.

החודש ספגה אפל קנס בסך 1.8 מיליארד אירו מהאיחוד האירופי, בנימוק שפגעה בתחרות בתחום שידורי המוזיקה. מדינות נוספות - ובהן בריטניה, אוסטרליה, יפן, קוריאה הדרומית והולנד - שוקלות גם הן צעדים כספיים ורגולטוריים כדי להגביל את כוחה.