פירות עוזרים למנוע מחלות עיניים

אכילה של פירות יכולה להגן מפני מחלות עיניים הנובעות מתהליך ההזדקנות, והעלולות לגרום לעוורון, כך לדברי מדענים.

חוקרים מבית החולים לנשים 'בריגהאם' שבבוסטון, עקבו אחר התקדמותם של 118,000 בני אדם במשך 12-18 שנים.

מן המחקר עלה כי אלו שאכלו שלוש או יותר מנות של פירות ביום, הייתה נטייתם לפתח מקולופטיה נמוכה ב-36% לפתח מקולופטיה, או ניוון כתמי, מאשר אנשים שאכלו פחות מ-1.5 מנות בכל יום.

המחקר פורסם בעיתון "רפואת עיניים".

מקולופטיה, או ניוון כתמי כתוצאה מהזדקנות, היא הסיבה העיקרית הגורמת לעוורון אצל אנשים בני יותר מ-65. מצב זה נגרם כתוצאה מהחמרה של ה'כתם' - חלק מהשכבה הרגישה לאור בעין הנקראת רשתית.

התאים, או שנפגעים או שהרקמה ניזוקה על-ידי גדילה של כלי דם תחת הרשתית. לתופעה קיים טיפול, אך לא מרפא.

מחקרים קודמים הראו, כי ויטמינים נוגדי חמצון ותוספות של מינרלים מגנים מפני המצב, וכי תוספות העשירות בויטמין C ו-E, ביתא-קרוטן ואבץ מעכבות את התקדמות התהליך.

החוקרים במחקר זה בדקו כיצד כמות הפירות, הירקות והוויטמינים שאנשים אכלו קשורה לסיכון שלהם לפתח את מחלות העיניים. הם עקבו אחר 77,562 נשים שהיו חלק ממחקר בנושא 'בריאות אחיות' ואחר 40,866 גברים שלקחו חלק במחקר על 'בריאות אנשי המקצוע'.

כל האנשים שלקחו חלק במחקר היו לפחות בני 50 כשהמחקר החל, והמחלה לא אובחנה אצל אף אחד מהם. אחר הנשים עקבו לתקופה של עד 18 שנה, ואחר הגברים עד 12 שנים.

הנשים מילאו שאלונים בנוגע לתזונתם במשך 5 פעמים במהלך התקופה בה עקבו אחריהן: בשנת 1980, 1984, 1986, 1990 ו-1994. הגברים מילאו שאלונים בנושא בשנים 1986, 1990 ו-1994. כמו-כן הם דיווחו על הוויטמינים והתוספות שנטלו בכל שנה או שנתיים.

במהלך תקופת המעקב, אצל 329 נשים ו-135 גברים אובחן הניוון בשלב מוקדם ו-217 נשים ו-99 גברים אובחנו עם ניוון נאו-וסקולרי שהוא צורה חמורה יותר של המצב.

בעוד שלוש מנות או יותר של פירות ביום נמצאה כמצמצמת באופן משמעותי את הסיכון לפתח ניוון נאו וסקורלית - צורה חמורה של המחלה, אכילה של ירקות רבים לא נראה בעלת אותה השפעה.

בננות ותפוזים נמצאו בעלי קשר חזק ליתרונות.

עוד גילו החוקרים, כי רמות הוויטמינים נוגדי חמצון או הקרוטיאונידים - תרכובת האחראית על הפיגמנטים האדומים, הצהובים והכתומים - שנמצאו בחלק מהפירות והירקות, לא נמצאו קשורים באופן ישיר לסיכון של הניוון.

לדברי מי שהובילה את המחקר, ד"ר איוניאנג צ'ו, צריכת פירות קשורה ביחס הפוך לניוון בראייה כתוצאה מהזדקנות, במיוחד לנאו-וסקולרי - מצב שלעיתים קרובות מוביל לאיבוד הראייה.

לדבריה, מרכיבים אחרים בפירות הם בעלי יתרונות בריאותיים כולל חומצות, סיבים ואשלגן.