סדק משמעותי ראשון בתמיכת הסנאט בישראל

סדק משמעותי ראשון בתמיכה החד-משמעית של הקונגרס האמריקני בישראל: 11 סנאטורים תמכו בקריאה מוקדמת בהצעתו של הסנאטור ברני סנדרס, לפיה הסיוע לישראל יוקפא אם משרד החוץ לא יפרסם בתוך 30 יום דוח שיקבע האם היא פגעה בזכויות אדם במלחמת חרבות ברזל.

רוב מוחץ של 72 סנאטורים החליט להסיר את ההצעה מעל סדר היום, אולם עצם העלאתה והעובדה שעשירית מחברי הסנאט תמכו בה, הן התפתחויות מדאיגות מבחינת ישראל. לאורך עשרות שנים, התמיכה בישראל בקונגרס הייתה בלתי מעורערת, דו-מפלגתית ולעיתים אף בניגוד לעמדתו של הבית הלבן - גם כאשר מחוקקים הצביעו נגד עמדת הנשיא ממפלגתם.

סנדרס הוא יהודי אנטי-ישראלי מובהק ממדינת ורמונט, המוגדר כעצמאי אך משתייך לסיעה הדמוקרטית. דעותיו הפוליטיות, החברתיות והכלכליות נמצאות בקצה השמאלי של המפלגה הדמוקרטית, שממילא נוטה למרכז-שמאל. סנדרס בן ה-82 התמודד ללא הצלחה על מועמדות הדמוקרטים לנשיאות ב-2016 וב-2020, ולמרות גילו המתקדם - נתפס כמי שמוביל במידה רבה את הקו הפרוגרסיבי של רבים מצעירי המפלגה.

בתחילת המלחמה תמך הסנאט כמעט פה אחד בכל הצעדים ההצהרתיים והמעשיים שנועדו לסייע לישראל, כולל אספקת הנשק והציוד הצבאי חסרת התקדים שמוביל הנשיא הדמוקרטי ג'ו ביידן. עם כניסתה לחודש הרביעי, וככל שגדל מספר הנפגעים הפלשתינים, סיום המלחמה אינו נראה באופק וישראל אינה מספקת תשובות ל"יום שאחרי" - ניכרים סימנים לשחיקה בתמיכה זו. ההצבעה אתמול (16.1.24) הייתה האיתות הבולט ביותר למגמה זו, גם אם כאמור עדיין מדובר רק בעשירית הסנאטורים.

מבין 11 הסנאטורים שתמכו בהצעה בקריאה המוקדמת, עשרה היו דמוקרטים ואחד היה רפובליקני (ראנד פול). יהודי ארה"ב מצביעים ברוב גדול לטובת הדמוקרטים, עם תמיכה מסורתית של 80% מהם במועמד הדמוקרטי לנשיאות. זהו מאפיין למעבר של רבים מיהודי ארה"ב לכיוון השמאלי-פרוגרסיבי, במקביל להתרחקותם מן היהדות - אם בהשתייכותם לקהילות רפורמיות ואם בנישואי תערובת. התמיכה ברפובליקנים היא בעיקר נחלתם של יהודים אורתודוקסים - בדומה לתמיכה הרבה בהם מצד נוצרים אוונגליסטים.

העובדה שעשרה מבין 51 הסנאטורים הדמוקרטים תמכו בהצעה, מלמדת גם על מתח גובר בתוך המפלגה בין הסיעה בקונגרס לבין הבית הלבן. תמיכתו של ביידן בישראל היא איתנה ובלתי מותנית, למרות הביקורת הגוברת שלו ושל בכירי ממשלו על ניהול המלחמה, על הפגיעה באזרחים ובעיקר על סירובה של ממשלת ישראל להציג תוכנית לניהול עזה ולאחר מכן לפתרון שתי המדינות. מאות עובדים בממשל חתמו בשבוע שעבר על עצומה הקוראת לממשל לדרוש מיידית הפסקת אש - מה שמהווה ניצחון לחמאס.

סנדרס טען בנאומו במליאה, כי ארה"ב שותפה ליצירת הטרגדיה בעזה, שם האוכלוסייה מצויה על סף רעב, ואמר שההפצצות הישראליות עזות מאלו שהחריבו את דרזדן במלחמת העולם השנייה [אם כי אז היה מדובר על יום אחד בלבד - א.ל]. "הרבה ממה שמתרחש, הרבה מן ההפצצות ויתר הפעולות שאנחנו רואים כעת, מתחוללים ממש עכשיו באמצעות נשק וציוד אמריקניים", הוסיף.

שורה של הצעות בסיעה הדמוקרטית

צילום: בלומנטל וגראהם. התנגדו [צילום: סקוט אפלווייט, AP]

ביידן הגיש לקונגרס בחודש אוקטובר חבילה בת למעלה מ-100 מיליארד דולר, מתוכם 14 מיליארד דולר לסיוע ביטחוני לישראל. החבילה נבלמה בידי הרוב הרפובליקני בבית הנבחרים, בעיקר בשל התנגדות הימין הקיצוני בסיעה לסיוע לאוקראינה (60 מיליארד דולר) ובשל הדרישה להגביר את המאבק במסתננים בגבול מקסיקו.

בסנאט יש לדמוקרטים רוב, אך על שני הבתים להגיע להסכמה כדי לאפשר את העברת הסיוע – וכעת מתברר, כי כלל לא בטוח האם הדמוקרטים בסנאט יתמכו בחבילה. סביר להניח שהסיעה הרפובליקנית בסנאט – בה אין ימין קיצוני כמו בבית הנבחרים – תתמוך ברובה הגדול בסיוע לישראל. אולם, לא ברור האם שיקולים פוליטיים פנימיים בשתי המפלגות, במיוחד ערב הבחירות לנשיאות ולקונגרס, לא ימשיכו לטרפד את אישורו.

בשבועות האחרונים חתמו למעלה מתריסר סנאטורים דמוקרטים, כמעט כולם מהאגף השמאלי של המפלגה, על הצעות להגביל או להתנות את הסיוע הביטחוני. הסנאטור כריס ואן-הולן הוביל החלטה ולפיה על ביידן להבטיח שכל נשק שיסופק לישראל יופעל על-פי החוק האמריקני והחוק הבינלאומי. הסנאטור טים קיין ביקש לאפשר לקונגרס לבחון את משלוחי הנשק לישראל, למרות שביידן השתמש בסעיפי חירום כדי לעקוף את הצורך בחקיקה. שתי ההצעות הוגשו כתיקונים לחבילת הסיוע של ביידן, ולדברי ואן-הולן – לו ולעמיתיו יש יכולת רבה ללחוץ על הבית הלבן.

סנאטורים רפובליקנים יצאו נגד הצעתו של סנדרס ואמרו שמדובר בניסיון שגוי מעיקרו, הפוגע בבעלת ברית של וושינגטון ומחזק את חמאס. לינדזי גראהם אמר: "אני יכול רק לדמיין את השמחה של ארגוני טרור ברחבי העולם לנוכח העובדה שאנחנו בכל מדברים על הצעה כזאת. ההצעה לא רק חסרת יסוד, אלא גם מסוכנת ומזיקה. היא שולחת מסר שגוי ביותר בזמן הלא-נכון".

כמה מעמיתיו של סנדרס לסיעה הצטרפו לביקורת: "קבלת ההצעה תהיה מתנה לחמאס ואירן", הזהיר יו"ר ועדת החוץ, בנג'מין קרדין. "אל תטעו: זהו כתב אישום נגד ישראל". רוב חברי הסיעה ובראשם מנהיג הרוב, צ'אק שומר, מתנגדים להצעות חוק שמטרתן להגביל את הסיוע לישראל. "אין ספק שהממשל יכול וצריך להמשיך ללחוץ להפחית את הפגיעה באזרחים ולהגדיל את הסיוע ההומניטרי. אבל כרגע ישראל נתונה במאבק לחיים ולמוות נגד ארגון טרור שנשבע להשמיד אותה ואת העם היהודי, ואנחנו חייבים להמשיך את הסיוע הצבאי וההומניטרי", אמר הסנאטור ריצ'רד בלומנטל.

גם הממשל מתנגד להצעות להגביל את הסיוע לישראל. דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, אמר כי מדובר בהצעות בלתי ישימות. "הישראלים אותתו שהם מתכוננים להקטין משמעותית את עוצמת הפעולות שלהם. אנחנו מאמינים שהשינוי יועיל הן בהפחתת מספר הנפגעים האזרחים והן בהגברת הסיוע ההומניטרי". מבקריה של ישראל בקונגרס טוענים, כי לא די בכך.