בקרוב: תותים במאדים

חקלאי בריטי עובד כעת עם נאס"א על נסיון לפתח תות שדה שיצמח על מאדים, כך מדווחים ב-Sky News (יום א', 13.6.04).

החברה המשפחתית של פטר וינסון לשיווק פירות, תספק לאסטרונאוטים צמח, אותו יגדלו במשך המסע בן השנתיים לכוכב האדום.

הפרי - שזכה כבר לכינוי "מרסבריס" - יצמח בכל מקום בו יוחלט עליו במאדים, כך לדברי וינסון. "הם החליטו כי עליהם להוסיף משהו לפירות ולירקות אותם הם לוקחים למסע", אמר.

עוד הוסיף ואמר, כי בנאס"א רוצים צמח שיוכל לגדול בתנאים קשים בחלל ושיניב פירות במשך תקופה ממושכת.

מדענים סבורים כי פרי אירופי יכול להתאים למטרה זו מאחר והוא גדל עם אור מועט יותר מאשר הפירות בקליפורניה או פלורידה.

לדברי וינסון, שניים מזני תות השדה שלו נשלחו לנאס"א לניסויים. במידה והפרי יצליח בתרגילי ההדמיה המבוצעים ב'קייפ-קנבראל', ייעשו נסיונות בתחנת חלל מאויישת לפני השימוש האפשרי המתוכנן למשימה למאדים ב-2020.

מגדל הפירות, שמטה עסקיו ממוקם בפוורשאם, הפך מעורב בפרויקט מאדים לאחר שחברו מאוניסברסיטת מרילנד הציע את הזנים לנאס"א.

"זה כיף, אבל זה גם מאוד מחמיא שפנו אלי", אמר וינסון.