השתלת פנים - מציאות עכשווית

מדענים אמריקנים מתכוננים לבצע את השתלת הפנים הראשונה בעולם. הניתוח, שייארך 24 שעות, כולל הסרה של פנים שלמות מתורם מת - כולל סחוס האף, עצבים ושרירים - והשתלתם באדם שפניו הושחתו בצורה קשה כתוצאה מכוויות או פגיעות אחרות.

צוות מאוניברסיטת לואיסוויל שבקנטאקי, הגיש בקשה, באורך 30 עמודים, לוועדת האתיקה של האוניברסיטה בנושא, כך דיווחו היום (יום ה', 27.5.04) ב-New Scientist.

פטר בוטלר, מנתח בבית החולים המלכותי שבלונדון, קרא לדיון בהליך (השתלת הפנים, י.ג.) בשנת 2002. הקולג' המלכותי למנתחים הזהיר מפני סיכונים, והחליט בשנה שעברה כי הסיכונים גוברים על היתרונות האפשריים.

אך ג'ון ברקר, ראש צוות לואיסוויל, אמר ל-New Scientisi כי "הזהירות לכשעצמה לא תקרב אותנו לדבר. אם כריסטופר קולומבוס היה זהיר, סביר להניח שהייתי מדבר במבטא בריטי".

פנים הוחלפו כבר בעבר. בשנת 1994, ילדה בת 9 בצפון הודו איבדה את פניה ואת קרקפתה בתאונה של מכונת דיש. הוריה מיהרו לבית החולים כשפניה בקופסת פלסטיק, והמנתחים הצליחו לחבר מחדש את העורקים ולהשתיל מחדש את העור.

הצלחות דומות בוצעו גם בארצות הברית ובאוסטרליה. ידיים הושתלו, כמו גם ירכיים ועצמות ברכיים, ותינוקת בת שנה שרדה אף לאחר השתלת יד וזרוע. השתלת כליות, ריאות, לבבות ורקמות אחרות הם עניין שבשגרה כיום: המעצור היחיד הוא מחסור בתורמים.

אך השתלת פנים מלאה - מהסוג בו השתמשו ניקולס קייג' וג'ון טרבולטה במותחן הבדיוני "עימות חזיתי" - היא אתגר גדול הרבה יותר. למעלה מ-30 שרירים לוקחים חלק בתנועות הפנים - ורק בשביל לחייך יש צורך ב-17 שרירים...

המנתחים יאלצו לשמור לא רק על עורו של התורם - מקו השערות ועד לקצה הלסת ומאוזן לאוזן - אלא גם על האף, הפה והשפתיים, הגבות והריסים, שומן תת עורי, חלק מהשרירים, עצמות האף והעצבים.

את כל זאת יהיה עליהם לחבר מחדש, בזהירות ובדייקנות, לאדם שהגיע למצב בו פניו כמעט ואינן ניתנות לזיהוי בשל כוויות או צלקות. המקבל יאלץ ליטול, במהלך כל חייו, תרופות (הגורמות לדיכוי המערכת החיסונית, י.ג.) שישמרו את פניו החדשות.

חלק מהקורבנות הסובלים מכוויות חמורות, עברו למעלה מ-50 ניתוחי השתלת עור כדי לבנות מחדש את פניהם ופניהם עדיין נראות מושחתות ללא תקנה. לדברי המנתחים, השתלה של כל הפנים תפיק תוצאות טובות הרבה יותר.

New Scientist עובדים עם חברת הטלוויזיה 'מנטורן' וחברת אנימציה כדי לבצע "השתלה וירטואלית" בה יפרשו את עור הפנים של תורם וירטואלי על מבנה עצמותיו של מקבל וירטואלי גם כן.

ההופעה הסופית אינה מסתכמת במראה העור אלא גם במבנה העצמות, והמנתחים אינם בטוחים עד כמה יהיו הפנים המשוחזרות דומות לפניו של התורם עם סיום הניתוח. האתגרים הטכנולוגיים הם עצוםים, אך כך גם הדילמות האתיות.

"הבעייה העיקרית אצל אנשים אלו היא ההכרה בפניהם החדשות ובמראה החדש שלהם, ועליהם להכיר במראה חדש בכל מקרה. כך שמדוע אנו עושים זאת? אם עליהם להכיר בזהות חדשה אז באותה מידה הם יכולים להכיר בזהות החליפית של אדם אחר", אמר פטר רווה, יו"ר הוועדה האתית של האיגוד הבריטי להשתלות.

"קיימת גם הבעייה של השחתת הצורה של התורם הפוטנציאלי. חובה לכבד את הגופות. הם היו פעם אנשים חיים ויש צורך להתייחס לגופה בכבוד. כל זאת עלול ליצור תחושה של אי שקט רב בחלקים גדולים של הציבור", הוסיף.