מחקר: המוח אשם בחוסר ההגיון של בני הנוער

מדענים גילו כי מרכז המחשבה במוח, הוא בין האזורים המתפתחים אחרונים.

הממצאים, אליהם הגיע צוות מהמוסד האמריקני הלאומי לבריאות נפשית, יוכלו לסייע אולי להסביר מדוע בני נוער לעיתים קרובות מתנהגים באופן כה חסר הגיון.

החוקרים השתמשו בשיטות הדמיה כדי להראות כי אזורים ב"עדיפות עליונה" במוח, אינם מתפתחים לגמרי עד השלב הסופי של הבגרות.

המחקר פורסם בעיתון המדע של האקדמיה הלאומית.

במחקר, שנערך לאורך תקופה של עשור, השתמשו החוקרים ב-MRI (סורק תהודה מגנטי) כדי לעקוב אחר התפתחות מוחם של 13 ילדים בריאים, כל שנתיים. מטרת המחקר היתה לקבל תמונה טובה יותר של התפתחות המוח, כך שיהיה קל יותר להזהות במדוייק חריגות המופיעות במצבים כמו סכיזופרניה.

החוקרים גילו כי החומר האפור - הרקמות ה'עובדות' של קליפת המוח - מצטמצמות במשך הזמן - תהליך שמתחיל מאחורי הראש ומתקדם לחזיתו. לדבריהם, זהו חלק משמעותי בתהליך ההתבגרות, שבו נהרסים בהדרגה קשרים בין תאי מוח שאינם חדשים ושאין יותר צורך בהם.

עוד גילו החוקרים, כי האזורים המבשילים ראשונים הם אלו בעלי התפקודים הבסיסיים ביותר, כמו עיבוד החושים והתנועה. אחריהם, התפתחו אזורים כמו האונה הדופנית, המעורבים בהתמצאות מרחבית ובשפה.

האחרונים להתפתח היו אזורים כמו הקליפה הקדם חזיתית, השולטת בתפקודים יותר מתפחתחים כמו שילוב מידע בין החושים והסקת המסקנות.

הסדר של תהליך ההבשלה וההתבגרות שנצפה על-ידי החוקרים במוח המתפתח, הראה בצורה גסה הקבלה בהערכת המוח של יונקים מרמה נמוכה ועד למערכות המורכבות של האדם.

לדוגמא, הקליפה הקדם חזיתית הופיעה בשלב המאוחר של האבולוציה והיא בין האזורים האחרונים להתפתח.

החוקרת ד"ר ג'ודית רפופורט אמרה ל-BBC News Online כי "ההתבגרות מתחילה עם התפתחות של אמצעים בסיסיים כמו ראייה ושמיעה ואז ממשיכה להתפתחות היכולות לשלב ולארגן את המידע הרב הנקלט, כדי להגיע לתוצאות או התנהגויות ולהתייחס לאחרים".

עד כה מקובל היה לחשוב כי המוח מייצר יותר מדי חומר אפור במהלך 18 החודשים הראשונים של החיים, ולאחר מכן קיימת התדרדרות קבועה וסילוק תאים שאינם בשימוש.

לפני מספר שנים גילה צוות חוקרים גל שני של ייצור יתר של החומר האפור, מעט לפני תקופת הבגרות המינית, ובעקבותיו פעילות נוספת שנעלמה במהלך תקופות הנערות.

במחקר קודם שעשה אותו צוות חוקרים נמצא כי בני נוער שהפכו פסיכוטיים לפני בגרותם המינית, איבדו כמות פי ארבעה של חומר אפור באונה הקדם חזיתית שלהם. מצב זה לטענתם, מצביע על כך שהתחלה של סכיזופרניה בילדות יכולה להיות בעקבות הקצנה של התהליך הנורמלי של ההתבגרות, המוביל כפי הנראה להרס חלקים שימושיים מהחומר האפור במוח.

לעומת זאת, נמצא קשר בין אוטיזם לעלייה בכמות החומר האפור.