עוני בתימן: משפחות "משכירות" ילדים ככוח עבודה זול בסעודיה

גבול סעודיה-תימן אוזכר לא פעם בעבר כעורק הברחה מרכזי של אמצעי לחימה מתימן לסעודיה. היו אף שכינו אותו "ציר פילדלפי" המפרצי. אלא שלגבול הזה נוסף באחרונה תפקיד נוסף: נתיב להברחת ילדים קטנים ככוח עבודה זול, הפעם בכיוון ההפוך - מסעודיה לתימן. צנעאא' מכריזה כעת על מאבק חסר פשרות בתופעה.

ממחקר שנערך בקרב 15 כפרים לאורך גבול סעודיה-תימן, על-ידי צוות מיוחד של עובדים סוציאליים, עולה, כי הגורם המרכזי לתופעה: העוני הקשה והיעדר מקורות פרנסה בתימן. התופעה נפוצה בעיקר בילדים המגיעים ממשפחות מצוקה, מוברחים לסעודיה ומועסקים שם בעיקר כרועי צאן לאורך הגבול.

המשפחות נותנות יד לתופעה ו"מספקות" את כוח העבודה הנדרש לרשת ההברחה הענפה הפועלת לאורך הגבול. כך, משפחות רבות הסובלות מהעוני קשה, "משכירות" את ילדיהן למבריחים לפרק זמן מסויים, לשם הגדלת מקור הפרנסה המשפחתי.

שלטונות תימן מוטרדים מאוד מהתופעה וגמרו בדעתם לשים לה קץ. זאת, בליווי קמפיין הסברתי רחב היקף. גורם רשמי בצנעאא' אמר לאתר האינטרנט של מפלגת השלטון בתימן, כי מדובר בניצול חמור ביותר, תוך פגיעה פיזית בילדים.

רק בשבוע שעבר הוחזרו לתימן, בתיאום עם הסעודים ובסיוע ארגונים בינלאומיים בתחום רווחת הילד, 15 ילדים בגילאי 8-14 שהועסקו באופן בלתי-חוקי בעבודות שונות בסעודיה. הילדים הועברו מרשויות התעופה בתימן לידי משרד הפנים התימני, משם יושמו במוסדות לבני נוער.

אין זו הפעם הראשונה כאמור בה נתקלת תימן בתופעה: באמצע חודש מרס, הסגירו שלטונות סעודיה 19 ילדים לתימן, בנסיבות דומות. רשויות תימן שוקלות בימים אלה להקים מרכז שיקום מיוחד לילדים ובני הנוער אשר הוברחו לסעודיה והוחזרו משם, בסיוע יוניצ"ף - סוכנות האו"ם למען רווחת הילד.

תופעת הברחת הילדים התימנים משרתת את הסעודים בהיבט הביטחוני בהיותה גורם מקדם לתוכניותיהם בדבר הקמת "גדר הפרדה" לאורך הגבול עם תימן. הסעודים, שביקשו לשים קץ להברחת אמצעי הלחימה לשטחם, נתקלו עד כה בהתנגדות חריפה מצד התימנים. כעת נוצר אינטרס משותף.