חפץ: פוטין יזם את מכירת ידיעות אחרונות לאקסל שפרינגר

בשנת 2009 ניהל בנימין פוטין שיחות על מכירת ידיעות אחרונות לקבוצת אקסל שפרינגר הגרמנית והפרו-ישראלית - העיד (יום ג', 30.11.21) ניר חפץ.
בביקור בברלין בשנת 2009 ביקש פוטין שרק חפץ יתלווה אליו ונסעו למטה קבוצת אקסל שפרינגר. הוא נפגש עם מנכ"ל הקבוצה, מתיאס דופנר, "ולאחר מכן שמעתי ממילצ'ן ופוטין שנושא השיחה היה האפשרות שהקבוצה הזאת תרכוש את ידיעות אחרונות", אמר חפץ.

חפץ המשיך והעיד על התקופה השנייה בה שימש כדוברו של פוטין. לדבריו, הסיבה להקדמת הבחירות בסוף 2014 הייתה משום שפוטין חשב שיש ניסיון להפיל אותו מתוך ממשלתו, וברגע שגיבש מראש את האופוזיציה הבאה שלו - עם החרדים - הוא החליט ללכת לבחירות. "פוטין היה בטוח ש[נוני] מוזס עומד מאחורי יאיר לפיד ואחרים, והוא אשר פועל מאחורי הקלעים להפיל את ממשלתו. כשהייתי מנסה מדי פעם לחלוק על העמדה הזאת, הוא היה פוטר אותו בזלזול, צוחק ואומר שאני לא מבין כלום. הוא היה אומר שמוזס עומד מאחורי פרסומים של בן כספית במעריב, שכספית מקבל ממנו תשלום.

"במערכת הבחירות פשוט לא התייחסנו לקבוצת ידיעות אחרונות. ערן טיפנבורן, שהיה אז עורך ynet, הציע שהוא ינסה ליצור איזו אינטראקציה, הפגשתי אותו ואת ראש מערכת החדשות של ynet עם פוטין. אני לא מאמין שטיפנבורן העז ללכת למפגש כזה בלי אישורו של מוזס".

באותה תקופה היה חפץ בלשכת ראש הממשלה בקריה בתל אביב, אשר הייתה ריקה כמעט לגמרי. "[ארנון] מילצ'ן הגיע, לבוש בצורה מאוד קז'ואל, בג'ינס ותיק קטן על הכתף. כאשר חיכה לפוטין סיפר לי, שהגיע כדי שיתאמו לו מסוק שיקח אותו מישראל לארמון המלך בירדן יחד עם המיליארדר ההודי [ראטן] טאטה, כדי לקדם פרויקט בהיקף של מאות מיליונים שיתרום לשלום בין שתי המדינות. כשהוא יצא, הוא היה מבסוט שזה סודר ואמר לי שמי שמתאם את הטיסה הזאת הוא ראש המוסד, שהיה אז מאיר דגן".

בית המשפט לא אפשר לתביעה להציג שאלות בנוגע למתנות שקיבל פוטין ממילצ'ן. חפץ אמר שמילצ'ן היה "דמות קרובה שמוציאה ונותנת בהרבה נושאים. הוא היה הרבה בטלפון" בעניינים פוליטיים ומדיניים. בחקירתו אמר שמילצ'ן ניסה להתערב בהרכבת הממשלה ובמינוי השרים; בעדותו אמר שאינו זוכר.