היסטוריה: הפועל ירושלים זכתה בגביע יול"ב

ראש הממשלה, אריאל שרון, התקשר למנהל קבוצת הכדורסל, הפועל 'מגדל' ירושלים, דני קליין, ובירך אותו על ההישג ההיסטורי - זכיה בגביע יול"ב. "אני מברך אותך, את השחקנים, המאמן ואת כל מי שמוביל את קבוצתכם המצויינת. זו היתה חוויה בלתי רגילה לשמוע על הישגכם. קבוצה שמייצגת את ירושלים, בירת העם היהודי. כשכולם רוצים - גם החלומות מתגשמים. אני מבקש לברך בשמי את כל השחקנים ואת כל מי שמוביל את הקבוצה המצויינת הזאת", אמר שרון.

ראש עיריית ירושלים, אורי לופוליאנסקי, בירך גם הוא את הפועל, שחקניה ומאמניה, על הישגה העצום. ראש העיר אמר, כי "הקבוצה הביאה כבוד לירושלים, למדינה ולכדורסל הישראלי". אלפי אוהדים ירושלמים חגגו לאחר המשחק בכיכר ספרא במרכז העיר. החגיגות יגיעו לשיאן ביום ד' (14.4.04), עם הגעת הגביע לעיר הבירה.

יריבה חזקה - על הנייר לפחות

ירושלים עלתה בחמישיה הרגילה שלה, שכללה את דורון שפר, ויל סולומון, קלי מקארתי, טאנג'י אווג'ובי ועידו קוז'יקרו.
הרבע הראשון היה שקול והסתיים ב-15:15.

ברבע השני רצה ירושלים ל-0:9 אולם ריאל הצליחה לצמצם ל-4 הפרש, 33:37 במחצית.

קלי מקארתי, שנבחר בסוף המשחק על-ידי העיתונאים לשחקן המצטיין במגרש, פתח את המחצית השנייה עם 8 נקודות רצופות. שלשה מרהיבה שלו עם השריקה העלתה את ירושלים ל-53:68.

ברבע האחרון נראו השחקנים של ירושלים חסרי נשימה. ריאל מדריד צימצמו לחמש נקודות בלבד, אולם סולומון דורון שפר ומקארתי השאירו את המשחק בידיים של ירושלים 83:72.

קלעו לירושלים: מקארתי 22, סולומון 15, שפר 15, אווג'ובי 12, מזרחי 8, קוז'יקרו 7, כץ 4.

לפני המשחק, הפועל 'מגדל' ירושלים לא האמינה שזה יקרה לה - עם תקציב קטן יחסית, עם תקשורת תל אביבית ולא ממש מפרגנת, וכמעט בלי שחקני ספסל, מצאה עצמה השנה מחוללת נס אחרי נס ועולה שלב אחר שלב עד לגמר הליגה האירופית - היול"ב קאפ.

המשימה היתה כמעט בלתי אפשרית. היריבה - ריאל מדריד, מועדון הכדורסל המפואר ביותר באירופה, זכתה עד היום ב-17 תארים אירופים ועולמיים, 27 אליפויות ו-22 גביעים במולדתה. הפועל ירושלים הסתפקה, טרם המשחק, בזכייה כפולה בגביע המדינה.

זהו הגמר האירופי הראשון אליו מגיעה קבוצת כדורסל ישראלית, שאינה מכבי תל אביב. הזכייה בגביע העניקה לירושלים את כרטיס ההשתתפות בליגה האירופית - היורוליג.

כ-2,500 ירושלמים הגיעו למשחק הנערך בשרלרואה שבבלגיה, וצבעו את האולם באדום. כל 1,200 הכרטיסים שהוקצו לקבוצה נחטפו. כ-1,300 אוהדים ירושלמים נוספים רכשו כרטיסים בבלגיה.

מאמן ירושלים, שרון דרוקר, אמר לאחר המשחק: "איך שירדנו מהאוטובוס לפני הכניסה לאולם היו לנו צמרמורות, ידענו שלא נשאיר פה את הגביע. לקחנו את המשחק בגדול. עם כל הכסף שלהם, עשינו את זה. בתוך הלב ידענו שניקח את הגביע. אני לא יודע אם אני מעכל את מה שעשינו, אנחנו אלופי אירופה. עשינו מסע מדהים".