ראש ממשלת אוסטרליה מרגיע: אין צורך לעזוב את עירק

אין צורך לקרוא לאזרחים האוסטרלים העובדים בעירק לעזוב ולחזור הביתה, למרות עניין החטופים - כך אמר ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון הווארד (יום ג', 13.4.04).

סוכנות הידיעות AP מצטטת את דבריו של הווארד, שאמר: "כל אחד נמצא ברמת סיכון כלשהי ואנחנו נמצאים בקשר, באמצעות משרדנו, בצורה הטובה ביותר שאנחנו יכולים, עם 60-80 קבלנים אוסטרלים אשר עושים שם (בעירק; ה.פ.) דברים שונים". את דבריו אמר לרשת הטלוויזיה הלאומית, Nine Network. "אני לא מבקש מהם לצאת", הוסיף.

הווארד, אשר ידוע כתומך במדיניות וושינגטון, אמר כי 850 החיילים האוסטרלים בעירק יישארו שם כל עוד עזרתם נחוצה, ולמרות הקריאות מצד הציבור להשיבם הביתה.

"...כל המצב הוא קשה יותר, אבל ברור שאין זה מצב בו יכולה להיות כל היחלשות... של המדינות המעורבות", אמר.

מאוחר יותר הדגיש ראש ממשלת אוסטרליה, כי לא ישיב את הכוחות גם אם ייחטפו אזרחי המדינה. האופוזיציה, מנגד, ממשיכה ללחוץ על הווארד להשיב את הכוחות מעירק.