צלב חיל-הים לכומר בחיל-הים במלחמת העולם השנייה

שישה ימים לפני תום מלחמת העולם השנייה, ב-30 ביולי באוגוסט 1945, הוטבעה הסיירת הקלה אינדיאנאפוליס של חיל-הים האמריקני, וימאיה נאבקו על שרידותם בים מלא כרישים. לוטננט תומאס מ' קוֹנוֶאי, איש דת בסיירת, שרד את ההטבעה, אך נפטר כעבור שלושה ימים בלב-ים. כעת הוענק לשאיריו צלב חיל-הים על גבורתו.

את העיטור העניק להם קנת ברייטוויית, שר חיל-הים בממשל טראמפ, בטקס בעיר הולדתו של קונוואי במדינת קונטיקט. "אמי לימדה אותי", התנצל ברייטוויית, "שאף פעם לא מאוחר להתנצל. היום מתנצל חיל-הים על שחלפו יותר מ-75 שנה עד שהכרנו בגבורתו של איש הדת קונוואי".

הסיירת אינדיאנאפוליס הפליגה מגואם לעבר האי לייטה בפיליפינים, כשצוללת יפנית טרפדה אותה עם שחר. עליה היו יותר מ-800 ימאים, שחלקם נפצעו קשה. הם שרדו במים שלושה ימים, שבהם סבלו מהתייבשות ומהתקפות כרישים, עד שמטוס של חיל-הים האמריקני איתרם. רק 316 מהם שרדו את הפגיעה ואת השהות באוקיינוס.

למרות הכרישים, שחה קונוואי בין סירות ההצלה, ועודד את הניצולים, התפלל אתם ועליהם, וערך טקסים דתיים. לאחר שלושה ימים מאומצים, הותש קונוואי, ומת. "מאמציו עזרו להציל 67 ימאים", קבע חיל-הים.

קונוואי סיים את לימודיו באוניברסיטת ניאגרה בניו-יורק, והתגייס לחיל-הים בספטמבר 1942. שירת בכמה בסיסים בחוף המזרחי של ארצות-הברית עד שהוצב בצי, שפעל באוקיינוס השקט. שם שירת על אניית התיקונים מדוזה, וממנה עבר ב-1944 לאינדיאנאפוליס.