שבעה נחתים וימאי נהרגו בטביעת רכב הסתערות אמפיבי

גופותיהם של שבעה נחתים ושל ימאי אמריקניים נמצאו ליד רכב ההסתערות האמפיבי AAV-P7/A1, שטבע בתאונת אימונים ליד חופי דרום קליפורניה בשלושים ביולי. את הגופות ואת הרכב איתרה הצוללת הלא-מאוישת סיבּיצקי, שמצוידת במצלמות, כק"מ וחצי מהאי סן קלמנטה, בעומק של כ-130 מטר מתחת לפני הים. הגופות הועברו לבסיס חיל-האוויר דובר במדינת דלאוור, כדי להכינן לקבורה.

ברכב, שטבע במהלך אימונים ליד האי סן קלמנטי, היו שישה-עשר איש. תשעה הצליחו להיחלץ מהרכב הטובע בלי פגע, ואחד מהם מת לאחר מכן. שניים נותרו מאושפזים במצב אנוש. גנרל דיוויד ברגר, מפקד חיל הנחתים, הורה להשעות את כל האימונים הימיים של אנשיו ברכב ההסתערות, עד לסיום בדיקת נסיבות התאונה ועד לבדיקת כל צי רכב ההסתערות של הזרוע.

חיל-הים, חיל הנחתים ומשמר החופים חיפשו כיומיים אחר ניצולים, אחר גוויות ואחר הרכב הטבוע, עד שהחיפושים הופסקו. השבוע נמצאו הגופות.

התאונה אירעה השכם בבוקר בסוף האימונים של נחתים מצוות נחיתה 1 בחטיבת הנחתים 4, שמוצבת במחנה פנדלטון בקליפורניה. הם התאמנו עם כוח המשלוח 15 של הנחתים ועם קבוצת הכוננות האי מאקין. שלושה רכבי הסתערות וסירת-הצלה חזרו מהאי סן קלמנטה לעבר ספינת ההסתערות סומרסט, שהשיטה אותם, כאשר רכב ההסתערות החל לטבוע.

רכב ההסתערות האמפיבי AAV-P7/A1 הנו כלי ישן, שנמצא בשירות הנחתים מאז שנת 1972. הנחתים עומדים להחליפו ברכב חדיש. זה רכב זחלילי משוריין, שנועד לתובלת לוחמים, ציוד והספקה מספינת ההסתערות אל החוף ובחזרה וללחימה בחוף. הוא שוקל יותר כ-26 טונות, וחמוש במקלע-רימונים ובמקלעים. הוא יכול לשהות בים סוער עד רמה 5. מהירותו המרבית בים עשרים קשר ימיים (כ-36 קמ"ש), וכשלושים קמ"ש בשטח לא-סלול ו-72 קמ"ש על שטח מיושר. טווחו הקרבי 480 ק"מ. במלחמה בעירק נטען, שהוא מספק הגנה גרועה ליושביו, לאחר שכמה כלי-רכב כאלה עלו על מוקשים ועל מטענים מאולתרים, ורקטות נ"ט ואש מרגמות פגעו בהם.

בחודש ינואר 2011 נהרג נחת כשרכב כזה טבע באימונים ליד חוף קליפורניה. בחודש ספטמבר 2017 עלה רכב כזה באש, וחמישה-עשר נחתים נפצעו.