הפד הוריד את הריבית ל-1.75%

הבנק המרכזי של ארה"ב (הפדרל ריזרב) הפחית הערב (יום ד', 18.9.19) את הריבית ברבע נקודת האחוז ל-1.75% - ההפחתה השנייה בתוך חודשיים. הבנק אומר, כי הצעד נחוץ כדי למנוע מן הכלכלה האמריקנית להיכנס להאטה. הנשיא דונלד טראמפ דורש באופן קבוע להפחית את הריבית ואף מתח ביקורת חריפה על הימנעותו של הפד מלעשות זאת - תוך פגיעה בעצמאותו של הבנק המרכזי.

ההפחתה הקודמת, מ-2.25% ל-2%, הייתה הראשונה מאז המשבר הפיננסי של 2008 ונתקלה בביקורת מצד רוב הכלכלנים והפרשנים. הללו טענו, כי הפחתת ריבית היא צעד השמור למצבים של האטה ואף מיתון - והמשק האמריקני אינו מצוי במצב כזה. נגיד הפד, ג'רום פאואל, טען לעומתם, כי ההפחתה נחוצה כדי למנוע מראש את ההאטה. מבקריו השיבו, כי ההאטה תבוא בכל מקרה - כחלק מן המחזוריות הכלכלית - ואזי יהיו בידי הפד אמצעים מוגבלים מאוד כדי להמריץ מחדש את הפעילות.

בממשל טראמפ גוברת הציפייה לכך שהפדרל ריזרב יפחית את הריבית פעם נוספת עוד השנה, ובכך יסייע לקמפיין הבחירות של טראמפ - במרכזו מקווה הנשיא להעמיד את המצב הכלכלי הטוב בארה"ב. אולם הודעתו של הפד הערב מרמזת, כי אין לו כוונה להגיע לריבית אפסית ואף שלילית, כפי שרוצה טראמפ. ההערכות הן, כי שיעור הריבית לא יירד אל מתחת ל-1.5% לפני סוף 2022.

הסיכון העיקרי למשק האמריקני, מלבד המחזוריות הקבועה (ולפיה אחרי כל גאות חייבת לבוא האטה; ארה"ב מצויה כעת בתקופת הצמיחה הרצופה הממושכת ביותר בתולדותיה), הוא מלחמת הסחר של טראמפ עם סין. העלאת המכסים עלולה לפגוע בצריכה הפרטית, שהיא מנוע הצמיחה העיקרי של הכלכלה האמריקנית, וגם לפגוע בייצוא התעשייתי והחקלאי לסין - המשק השני בגודלו בעולם. טראמפ טוען, כי בטווח הארוך מלחמת הסחר תועיל למשק המקומי, בשל הקטנת הגרעון המסחרי מול סין - מתן עדיפות לתוצרת אמריקנית בארה"ב והגדלת הייצוא שלה לסין. סיכון נוסף הוא הברקזיט, העלול לפגוע בסחר עם בריטניה; טראמפ הכריז שמטרתו היא להגיע במהירות רבה להסכם סחר חילופי עם מדינה זו.

למרות החששות מפני השלכותיה של מלחמת הסחר, נכון לעכשיו רוב הנתונים המרכזיים של המשק האמריקני הם חיוביים. לצד הצמיחה הממושכת, האינפלציה נמצאת מתחת לטווח שקבע הפד (כך שהפחתת הריבית וצריכה של יותר כסף אינה מהווה סכנה), האבטלה מצויה ברמה הנמוכה ביותר מזה 50 שנה, העסקים שוכרים עובדים והצרכנים ממשיכים להוציא כספים.