מת אחרון לוחמי גטו ורשה

שמחה רותם (רטהייזר), המכונה "קאז'יק", הלך לעולמו (שבת 22.12.18). ככל הידוע, רותם היה אחרון לוחמי גטו ורשה שנותרו בחיים.

קאז'יק נולד בשנת 1924 בוורשה והיה הבכור מבין ארבעת ילדי המשפחה. בהיותו בן 12 הצטרף אל תנועת הנוער החלוצית "הנוער הציוני". בספטמבר 1939 הוא איבד את אחיו ישראל וחמישה בני משפחה נוספים, כאשר ביתם נהרס בהפצצה גרמנית, והוא עצמו נפצע. כאשר הוכנסו יהודי ורשה לגטו, באוקטובר 1940, שלחו אותו הוריו אל קרובי משפחה בכפר קלבוב ליד ראדום, שם שהה כשלושה חודשים.

בשנת 1942 חזר קאז'יק לגטו ורשה והצטרף לארגון היהודי הלוחם (אי"ל), בראשותו של מרדכי אנילביץ. במרד גטו ורשה באפריל 1943 שימש קאז'יק כמקשר בין הלוחמים לבין הצד הארי. כאשר החלו הגרמנים להבעיר שיטתית את כל שטח הגטו, והיה ברור שאין אפשרות להמשיך ולהילחם בהם כפי שתכנן אי"ל, פיקד קאז'יק על חילוצם של לוחמים מהגטו דרך תעלות ביוב לצד הארי. לאחר מכן המשיך קאז'יק לפעול בתפקידו כקשר ולקח חלק במרד הפולני בוורשה באוגוסט 1944 - אשר הסתיים בתבוסה קשה של הפולנים, לנוכח ההימנעות הסובייטית המכוונת מלסייע למורדים.

בינואר 1945 נשלח קאז'יק לעיר לובלין על-מנת ליצור קשר עם הממשלה הפולנית הזמנית שבחסות סובייטית. בהמשך לקח חלק בארגון הבריחה מפולין ארצה. בשנת 1946 עלה קאז'יק עצמו לארץ ישראל במסגרת ההעפלה ונכלא על-ידי הבריטים במחנה המעצר בעתלית. לאחר שחרורו הצטרף להגנה ולחם במלחמת העצמאות.

לאחר קום המדינה שימש קאז'יק במספר תפקידים רשמיים בשליחות מדינת ישראל. בשנת 1984 העלה את רותם קורותיו על הכתב בספרו "ובתוכי העבר". משנת 1963 היה חבר בוועדה לציון חסידי אומות העולם של יד ושם. הותיר אחריו אישה, שני בנים וחמישה נכדים.