שרון: כוח המשיכה של ישראל נותר איתן

ראש הממשלה, אריאל שרון נשא (יום א', 22.2.04) דברים בטקס שנערך בבנייני האומה בירושלים לכבוד בואם ארצה של סוכני תיירות. את דבריו פתח בהתייחסו לפיגוע שאירע בירושלים, תוך שהוא קורא לחיזוק העלייה והתיירות ושינוי תדמית ישראל.

"העולם החופשי נגד תופעת הטרור. לצערנו, גם התיירות העולמית והתיירות בישראל בפרט נפגעה. היום קיבלנו כאן בירושלים תזכורת כואבת לאכזריות הטרור הפלשתיני".

"למרות הקשיים והנזקים לענף התיירות, נוכחותכם כאן, בישראל, יחד עם מיליון תיירים נוספים שפקדו אותנו בשנה האחרונה, היא עדות לכך שכוח המשיכה של ישראל נותר איתן. ישראל היא עם שוחר שלום. אנחנו רוצים תדמית חדשה של ישראל, תדמית של ארץ שניתן לתייר בה"

"שעריה הפתוחים של ישראל מאפשרים תנועה חופשית של תיירים המוכיחים כי שיגרת החיים ורצונם של אנשים לנוע בחופשיות חזקים מכל איימי הטרור. משחר ימינו, לפני 4,000 שנה, אנו עם שוחר ורודף שלום. לדאבוננו, הבליטה של ישראל בתקשורת העולמית בשלוש השנים האחרונות היתה רק של דמוקרטיה מתגוננת הנאלצת להגן על אזרחיה מפני טרור אזרחי".

"כרטיס הביקור שאני מבקש להציג לכם היום, היא של ישראל אחרת, המציתה דמיונם של מיליונים בעולם שגדלו על סיפורי התנ"ך - ארץ מרהיבה, מגוון אקלימים, ארץ מולדת התרבות האנושית, הוויה של התחדשות, צמיחה והישגים מרשימים בתחומי טכנולוגיה רפואה חינוך, חקלאות, תעשיה ועליה. בישראל של היום תמצאו מדינה דמוקרטית תוססת וצומחת המציעה דפוסי חיים חדשים למציאות החדשה של המאה ה-21".

בדברים אלו ביקש ראש הממשלה לעודד את פריחת התיירות בארץ. אולם בסוף דבריו רמז על מצבה הביטחוני הקשה של המדינה. "נכתב בתנ"ך 'על חומותיך ירושלים הפקדתי שומרים כל היום וכל הלילה'. גם היום אנו נאלצים להפקיד שומרים על החומות, להגן על נכסי העם היהודי שהופקדו בידינו. יעודנו באבטחה של שערי ירושלים אשר יהיו לעולם פתוחים ליהודים השבים למולדתם ולכל העולים לרגל ללא הבדל דת גזע ולאום", כך לדבריו.