מת פול אלן ממיקרוסופט

פול אלן, ממייסדי מיקרוסופט ומחלוצי מהפכת המיחשוב האישי, מת (יום ג', 16.10.18) כתוצאה מסיבוכים של מחלת הסרטן. הוא היה בן 66.

אלן לקה במחלת הלימפומה לראשונה בשנות ה-80 ובשל כך עזב את מיקרוסופט, אם כי נותר עד שנת 2000 חבר במועצת המנהלים שלה. הוא התמקד בפעילות פילנטרופית בסיאטל, העיר בה גדלו הוא וביל גייטס ובה החלה החברה את דרכה, ובין היתר הבטיח שקבוצת הפוטבול המקומית תישאר בעיר. המחלה הייתה בנסיגה במשך שנים רבות, אך שבה והתפרצה לאחרונה.

לאלן היה תפקיד מרכזי בשבע שנותיה הראשונות של מיקרוסופט, שהוקמה ב-1975, לצידו של גייטס והוא שהגה את שמה. אלן וגייטס הבטיחו לחברת IBM שיספקו לה ב-1980 את התוכנה שתאפשר לה להיכנס לשוק המחשבים האישיים. באותה עת לא היה למיקרוסופט מוצר שכזה, אך אלן מילא תפקיד מרכזי ברכישת מערכת הפעלה מוקדמת ממפתח בסיאטל. הוא וגייטס פיתחו את אותה מערכת, עמדו בהתחייבות ואפשרו ל-IBM להציג מחשב אישי מתוצרתה ב-1981. זו הייתה המערכת שנודעה בשם "דוס"; מאוחר יותר פיתחה החברה את מערכת ה-Windows.

הקשר בין אלן לגייטס החל כאשר היו בני-עשרה בסיאטל, למדו באותו בית ספר תיכון והחלו לעסוק בו במיחשוב. אלן קיבל ציון מושלם של 1,600 בבחינה הפסיכומטרית, החל ללמוד באוניברסיטת מדינת וושינגטון, אך נשר לאחר שנתיים והחל לעבוד כמתכנת בבוסטון. גייטס למד באוניברסיטת הרווארד שבעיר, אלן שכנע אותו לעזוב את הלימודים והשניים החלו לעבוד יחדיו בתחום המיחשוב והשלימו זה את זה: אופיו הסוער של גייטס מול זה השלו של אלן. גייטס אמר הלילה: "המיחשוב האישי לא היה קיים בלעדיו".

כאמור, אלן הפסיק את פעילותו היום-יומית במיקרוסופט עוד ב-1982, אך נותר בעל מניות מרכזי בה והונו עם מותו הסתכם ב-21.6 מיליארד דולר. אלן תרם למעלה מ-2 מיליארד דולר לארגונים פילנטרופיים העוסקים במדע, טכנולוגיה, חינוך, איכות הסביבה ואמנות. הוא הקים מכונים למדעי המוח ולבינה מלאכותית והיה הכוח המניע מאחורי רבים ממוסדות התרבות המובילים בסיאטל. בשנת 1998 רכש אלן את קבוצת הכדורסל פורטלנד, ובשנת 1996 - את קבוצת הפוטבול סיאטל סיהוקס.