מחקר: אתיופיה יושבת על מטמון זהב

גאולוגים מאוניברסיטת אברדין בסקוטלנד, מעריכים כי בחבל אסוסה במערב אתיופיה (סמוך לגבול סודן ודרום סודן) נמצא אחד ממצבורי הזהב הגדולים בעולם. החוקרים הגיעו למקום לאחר שלפני שנתיים מצאה חברה מצרית מכרה זהב בחבל, שלפי הערכות יפיק 48 טון של המחצב היקר.

לפי עדויות ארכיאולוגיות, בחבל אסוסה פעל מכרה זהב קדום, אולי הראשון בהיסטוריה, שסיפק זהב לפני 6,000 שנה לממלכת מצרים העתיקה. ייתכן שגם מלכת שבא שהגיעה עם זהב לביקורה בארמון המלך שלמה בירושלים, אחזה בזהב שמקורו בחבל אסוסה. ואולי גם הזהב שהגיע מאופיר, מקורו במכרות אסוסה. (אחת ממדינות אתיופיה נקראת עד היום עפר).

למרות הפוטנציאל המוכח בחבל אסוסה, כריית הזהב בחבל נזנחה במשך דורות. עד להגעת החברה המצרית, היחידים שעסקו בחיפוש זהב במקום היו תושביו המקומיים של החבל הנידח, שרק תשעה אחוזים מתושביו מחוברים כיום לחשמל.

סקר שטח מקיף שנערך בחבל אסוסה בידי הגאולוגים הסקוטים מצא את המרכיבים הגאולוגים המתאימים למציאת כמויות גדולות של זהב. הם מעריכים כי החבל צפוי להפוך בתוך זמן לא רב למוקד של פיתוח ושפע כלכלי.