לאחר 50 שנה: נחת הומלץ למדליית הכבוד

ג'ימס מאטיס, שר ההגנה האמריקני, המליץ ביום שישי (12.1.18) בפני הנשיא טראמפ לשדרג את עיטורו של גנאנרי-סרג'נט ג'ון קאנלי - מש"ק בנחתים, שהצטיין בגבורתו ובמנהיגותו בקרב על העיר הוּאֶה בוויטנאם, בתחילת 1968, ועוטר בזמנו בצלב חיל-הים.

באותה ההזדמנות הציע השר מאטיס, שהקונגרס ישעה את המגבלה של חמש שנים, שחלה על המלצות למדליית הכבוד - העיטור הבכיר בכוחות המזוינים האמריקניים. הקונגרס פעל בהתאם, ובסוף השבוע האחרון הושעתה ההתיישנות על מעשיו של קאנלי. את שדרוג עיטורו יזמה הצירה הדמוקרטית בבית הנבחרים ג'וליה בראונלי מקליפורניה.

קאנלי, בן 80 כיום, נאבק במחלת סרטן בביתו בקליפורניה. הוא שירת כמה פעמים בוויטנאם - בשנים 1970-1965. בקרב על הואה לחם בפלוגה אלפא בגדוד 1 של דיוויזיית הנחתים 1, וגילה גבורה עילאית, מסירות לחבריו לנשק, אומץ-לב ומנהיגות. במהלך הקרב פיקד קאנלי על פלוגה אלפא לאחר שמפקדה נפצע. בקרב חשף את עצמו לאש האויב, וחילץ פצועים רבים למקום מבטחים. אחר כך קיבץ את אנשי הפלוגה, והנהיגם, למרות שנפצע מרסיסים. קאנלי הקים בסיס אש, שאפשר לאנשיו להיחלץ מהמצור עליהם.

כמה ימים אחר כך, בהמשך הקרב על הואה, השתלט קאנלי על הקומה העליונה בבית, שהחזיק האויב, וטיהר את הבניין באמצעות מטען גדול. כעבור יומיים הנהיג קאנלי את פלוגתו לקרב נוסף בהואה, למרות שנפצע שוב. במהלך הקרב הזה חילץ פצועים למקום מבטחים.