ימאים יעמדו לדין בגין התאונות בצי השביעי

חיל-הים האמריקני שוקל להעמיד לדין מלחים, שהיו במשמרות בשתי המשחתות של הצי השביעי, שהתנגשו התנגשויות קטלניות, על רשלנות, שגרמה 17 הרוגים - אמר אדמירל ג'ון ריצ'רדסון, מפקד החיל, לאחר שקיבל לידיו את דוח הוועדה, שחקרה את האירועים.

ועדת החקירה מצאה, בתום שישים ימי בדיקה, כי טעויות בהיגוי ובפיקוד על שתי המשחתות גרמו לתאונות הקטלניות. יתר על כן, התברר, כי עבודת המשמרות הייתה לקויה, למרות ששתי המשחתות הפליגו בנתיב סואן.

עד כה הודחו בפרשות מפקד הצי השביעי, שני קצינים בכירים ומפקדי שתי המשחתות. בנוסף, הודיע מפקד חיל-הים באוקיינוס השקט על כוונתו לפרוש. עתה מתכוון החיל להעמיד לדין את הימאים, שהיו במשמרות. על כך יחליט אדמירל פראנק קולדוול, מפקד התוכנית להנעה גרעינית בחיל. לאדמירל יש הסמכות להמליץ על העמדה לדין של ימאים בגין סיכון הספינות. זה סעיף חמור בחוק הצבאי, שגורר העמדה בפני בית-דין צבאי, אך כדי להרשיע בו ימאי, צריך להוכיח שהייתה לו כוונה לסכן את כלי-השיט.

אין הרבה תקדימים להעמדה לדין בגין הסעיף הזה. בשנת 1945 הועמד מפקד צוללת לדין על שצוללת יפנית הטביעה את צוללתו. נטען, שלא נקט בתמרוני התחמקות נדרשים. המפקד הורשע, והורד בדרגה, אך כעבור כמה עשרות שנים השיב לו הקונגרס את דרגתו. לפני כשנה וחצי נזף חיל-הים בצוותי שתי ספינות סיור שלו, שנשבו במפרץ הפרסי בידי כוח של משמרות המהפכה האירניים, עקב מחדלי פיקוד ותכנון.