סיטרואן מנצחת בראלי מונטה קארלו

המרוץ הראשון מבין 16 המרוצים לעונת 2004 במרוצי הראלי של ליגת WRC, הסתיים (א', 25.1.04) במונטה קארלו. קבוצת סיטרואן, מחזיקת תואר "אלופת העולם" החלה את העונה החדשה בגלגל ימין, לאחר שזכתה בכל 3 המקומות הראשונים בעונת 2003, ובמקום השני בעונת 2002 - במהלכה התחרתה רק בחלק מהמרוצים.

סבסטיאן לואב מקבוצת סיטרואן, הגיע ראשון בסיום המרוץ כאשר הקרב על המקום השני הוכרע רק בקטע האחרון של המסלול המושלג. עם תום 19 וחצי הקילומטרים המובילים לעבר עיירת הקיט המפורסמת לוצארן, נקבע הדרוג הכללי: לפודיום עלו לצד נהג הסיטרואן הבודד שניים מנהגי פורד, בהעניקם לקבוצתם 14 נקודות, ואת המקום הראשון בדרוג היצרנים.

דרוג היצרנים לאחר המרוץ הראשון בעונת 2004:

פורד - 14 נקודות
סיטרואן - 10
פזו' - 9
מיצובישי - 3
סובארו - 2

המסלול החלקלק היתל במתחרים לאורך כל שלושת ימי המרוץ. את הקטע הראשון של מרוצי ליגת WRC ל-2004, הוביל אלוף העולם לשעבר, מרקום גרונהולם עם הפיז'ו 307CC החדשה. אלא שתקלות טכניות וביטול קטעים על רקע פריצת צופים לעבר המסלול, בסגנון הנדיר למסלול כה וותיק כמונטה קארלו, סייעו ללואב בסיטרואן להוביל עוד בסיום יומו הראשון של המרוץ.

בשבת כבר כמעט והובטח מיקומו של לואב בחוד הראלי, ובהמשך הוא עשה את דרכו בזהירות ובנהיגה טכנית שכוונה בעיקר לשמירה על הבכורה. היום השלישי עמד בסימן תחרות בתוך קבוצת פורד, כאשר מארקו מרטין מגיע עם הפוקוס שלו רק שבע שניות אחרי בן קבוצתו, פרנסואה דובל.

פטר סולברג בלאנסר המבטיחה של מיצובישי לא סיפק את הסחורה, וכמוהו אכזב גם גי'ל פאניצי בסובארו הוותיקה. סיינז סבל מתקלה טכנית בסיטרואן קסארה השנייה, וכך נותר להמתין למופע ההחלקה על הקרח הבא, שיערך בשבדיה ב-6 עד ל-8 בפברואר הקרוב.