מטוס הסופה ינחת השנה בבסיסי חיל האוויר

מרכיב עוצמה חדש ינחת במהלך השנה בבסיסי חיל האוויר בדרום הארץ - מטוס ה-f-16I, או בשמו הישראלי - מטוס ה"סופה".

102 מטוסי "סופה" שיימסרו לחיל האוויר, נרכשו במסגרת עסקת המטוסים הגדולה ביותר בתולדות המדינה. היקף העסקה מוערך בכ-4.5 מיליארד דולר והעסקה יצאה לפועל בעזרת כספי סיוע אמריקנים.

מטוס ה"סופה" מיועד לשמש כמטוס המוביל של חיל האוויר בשנים הבאות, וזאת בזכות המערכות המבצעיות המגוונות שלו.

מערכות המטוס כוללות:

- מערכות נשק מונחות לייזר;
- טילי אוויר-אוויר מונחי חום מתוצרת רפאל (פיתון 5);
- טילי אוויר-אוויר מונחי מכ"מ מתוצרת ארה"ב (AMRAAM);
- מכ"מ (מגלה כיוון ומרחק) אוויר-אוויר משוכלל;
- מערכות תקיפה וניווט;
- תקשורת לוויינית;
- חליפת לוחמה אלקטרונית כנגד טילים.

למטוס ה"סופה" יהיה תפקיד מפתח בתפישת הלחימה של צה"ל, וזאת בשל העובדה שביכולתו לטוס למרחקים ארוכים במיוחד, ולהגיע למדינות עימות ממעגל שני-שלישי.

יכולת זו נובעת הן מעיצובו היחודי של המטוס, המאפשר נשיאת כמות דלק רבה, והן מאמצעי התדלוק המתקדמים העומדים לרשות חיל האוויר.

כמו-כן, מצויד המטוס במכ"מ ייחודי המאפשר לטייס לקבל תמונה עדכנית, הנבנית על-ידי החזר הדי המכ"מ מן הקרקע, ובעזרתו צוות המטוס מקבל תמונת מודיעין עדכנית של האזור המבוקש.

אחד הגורמים העיקריים באיכותו הטכנולוגית של המטוס, הינו מעורבותן הרבה של התעשיות הביטחוניות הישראליות במטוס. אלו, היו אחראיות על פיתוחן של רוב המערכות המשולבות בו.

שר הביטחון, שאול מופז, שנכח בטקס חגיגי בפורט-וורת' שבטקסס, במהלכו יצא המטוס הראשון מפס הייצור, אמר כי "זהו ציון דרך משמעותי בהיסטוריה הצבאית של מדינתנו". כמו-כן, ציין שר הביטחון לשבח את שיתוף הפעולה האסטרטגי בין ישראל לארה"ב.