נמצאה מנהרת הבריחה מהנאצים בפונאר

בדיקה בטכנולוגית צילום חודרת קרקע גילתה, לראשונה מאז מלחמת העולם השנייה, מנהרת בריחה שחפרו שבויים ממחנה ריכוז, במטרה להמלט מציפורני הנאצים. התגלית נמצאה במסגרת חפירות ארכיאולוגיות שמבצעת רשות העתיקות באזור וילנה, וספציפית ביער פונאר.

100,000 אנשים, מהם 70,000 יהודים תושבי וילנה וסביבתה, הוצאו להורג והושלכו לבורות ביער פונאר ליד וילנה שבליטא, במהלך מלחמת העולם השנייה. בעת נסיגת הכוחות הגרמניים מחזית המזרח, הוקמה בשנת 1943 יחידה מיוחדת שתפקידה היה לטשטש את עקבות ההשמדה ההמונית. בפונאר, הוטלה המלאכה על קבוצות עבודה של 80 אסירים ממחנה הריכוז שטוטהוף.

בשעות הלילה הוחזקו האסירים בתוך בור עמוק, וביום עבדו בפתיחת קברי האחים, הוצאת הגופות, סידורן בערמות ושרפתן, וזאת - כשרגליהם כבולות בשלשלאות. העובדים, שידעו היטב שעם סיום עבודתם יוצאו להורג גם הם, חפרו מנהרה באורך כ-35 מטרים, שהוליכה מן הבור שבו שהו בלילה, אל מעבר לגדרות.

בתום עבודה מאומצת של כ-3 חודשים, בליל ה- 15 באפריל 1944, התבצעה הבריחה. האסירים ניסרו בפצירה את הכבלים שעל רגליהם, ו-40 מהם יצאו דרך המנהרה. אולם, עד מהרה הם נתגלו בידי השומרים. 15 מהם הצליחו לברוח, ו-11 מתוכם הגיעו אל הפרטיזנים ושרדו את המלחמה. שאר הבורחים נתפסו או נורו למוות.

לאחרונה התגלתה המנהרה באמצעות טכנולוגית צילום חודרת קרקע. זאת, בעבודה משותפת של רשות העתיקות, אוניברסיטת הרטפורד בארה"ב, המוזאון הלאומי היהודי ע"ש הגאון מוילנה, חברת אדויז'ן וסדרת המדע הפופולרי NOVA של PBS

ד"ר ג'ון זליגמן מרשות העתיקות, ציין כי כישראלי שאבותיו הגיעו מליטא, התרגש עד דמעות ברגע הגילוי של המנהרה. "זוהי עדות נוגעת ללב, לניצחון התקווה על היאוש. חפירתה וחשיפתה של המנהרה תאפשר לנו להציג לא רק את זוועת השואה, אלא גם את התקווה לחיים", אמר.

צילום: תוואי מנהרת הבריחה [צילום: עזרא וולפינגר PBS Series NOVA]

צילום: [צילום: עזרא וולפינגר PBS Series NOVA]